中元节，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节并称为中国传统的四大祭祖节日，有放河灯、焚纸锭的习俗。
节日由来
节日习俗
放河灯
人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴，于是人们在河灯底座放灯盏、蜡烛。中元夜任其在江河湖海中漂荡，为普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
烧街衣
一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
做茄饼
民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。
祈丰收
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做「布田」（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
祭祖
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为「七月半」祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限於特定的一天。
放天灯
放天灯有两个说法：其一是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
节日禁忌
忌披头散发睡觉
鬼节，到处都是在外游荡的孤魂野鬼，如果披头散发，小心被它们误认为同类，硬要叫你起来聊天。
忌说鬼字
这天，鬼魂几乎倾巢而出，无所不在，尤其是普渡法会的现场，肯定是“鬼”满为患。所以在中元普渡时，最好谨言慎行，除了忌说“鬼”字之外，也别口不择言胡乱说话。
忌半夜庆生
七月生的人有点可怜，在晚上庆生时多半会出现一些不认识的“人”一起唱生日快乐歌，还是改到白天庆祝比较好。
忌乱拍他人肩头
这项禁忌跟民俗有关，民间认为每个人身上都有三把火，聚在两肩及头顶上，会让鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头，岂不是想拍熄对方的火，让鬼魂找他的麻烦？
忌乱踩冥纸
冥纸是献给鬼魂的祭品，在焚烧时，鬼魂们会聚集在旁边抢拾，如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳，难保不会阻碍到它们的行动，鬼魂们生气之余，自然会对你不利。
忌将筷子插在饭碗之上
节日意义
关于鬼神，我们不能简单粗暴地为其贴上封建迷信的标签。鬼神的意义，一是给我们历史感，让我们不忘先人的遗泽，在追思中自勉、自强；二是就在于给我们敬畏感，让我们约束自己，善待他人，有所为有所不为。
中元节的祭祀具有双重的意义在，一是阐扬怀念祖先的孝道，二是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以，在庆赞中元的同时，应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。