阴历的七月十五，为我国的一个传统节日，可能已经被很多人忘记了，或者压根就不知道吧。但在一百多年前老赤峰街，这可是极其重要的一天……
即以盆施诸寺
在一百多年前的老赤峰街，曾有过中元节的传统，中元节又叫盂兰盆节。
在汉民族传统的阴阳五行观念中，春夏秋冬分别是少阳、太阳、少阴、太阴。寒季是阴，暑季是阳。南是阳，北是阴。纯阴之鬼与冬、寒、北之阴相对应。五行之水气开始显现的时间正是申，即七月。水气，于七月开始活跃，十一月达极盛，第二年三月消亡。相应地，纯阴之鬼正是在七月开始活跃，十一月达极盛，次年三月沉寂。反应在民俗上即是三大鬼节的出现：七月鬼节，十一月寒衣节，次年三月清明节。
道教也认为，产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，即“三元”，三者称“官”，即时空流动过程中的节段。天官紫微大帝赐福，诞于正月十五，称上元节。地官清虚大帝赦罪，诞于七月十五，称中元节。水官洞阴大帝解厄，诞于十月十五，称下元节。我们熟悉的元宵节即上元节，或称上元灯节。三元节时，三官下界巡游，履行职务。它们法力无边，中元地官清虚大帝于七月十五中元时普渡孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。《修行记》云，“中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”在元代，全真派道人丘处机被世祖忽必烈封为“玄真子”，指掌道教。玄真子就曾选在中元节这一天为传道节，邀请各观、院道士讲经,弘扬道法,祝国基永固。此后，道教遂定中元节为弘法节日。
节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。在封建时代，地方官府还命令寺庙的和尚道士设孤魂道场，以祭奠阵亡的军士。故俗语云，“三月七月鬼旺月”。由此看出，在中国人传统的观念里，中元节与清明节是同等重要的。
那么，中元节为什么又被称做“盂兰盆节”呢？
关于盂兰盆节的来历，据《盂兰盆经》记载，佛陀弟子目犍连用道眼看到母亲在饿鬼道中受煎苦，因此，目犍连用钵盛饭送母亲吃，但饭未入口就变火炭。目犍连请求佛陀救母亲。佛陀告诉目犍连，应在七月十五日以饮食供养僧众，以僧众的力量超度其母脱离苦海。目犍连依言而行，果然救得了他母亲。
原来，“盂兰盆”还是一个舶来词。据《辞源》的解释：“盂兰，梵语意为救倒悬，盆为食器,谓置万味百果于盂兰盆中，供众佛僧、仰佛之恩光以解脱恶鬼倒悬之苦。旧俗七月十五中元节延僧尼结盂兰盆会,诵经施食,义始于此,俗谓之放焰口。”
佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”，合乎中国追先悼远的传统，遂兼收并蓄，相得益彰，益加普及。
我国最早举行的盂兰盆会，传说是在梁武帝时代。
据记载：“大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。”《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。
自此以后，盂兰盆会蔚然成风，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名于巨幡上，从太庙迎入内道场中。另据《法苑珠林》载：国家大寺，如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆供者亦多。可知唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。
据介绍，在一百多年以前，逢每年的阴历七月十五，赤峰街都要举办大型的盂兰盆节，极为红火。
头一个月，位于头道街的杨义中店就开始为办会扎制纸船了。吴宇周先生在其《赤峰的盂兰盆会》中有过这样的描写：“……大的纸船有三间房子大,小的纸船也有七尺长。船体骨架用粗杨木椽子,船身用油纸扎成。每只船上都有莲花灯,每盏灯上都插五支蜡烛。船舱内扎有坐着的五殿阎君、站着的判官、鬼卒；小船上扎有玉皇城隍以及王祥卧冰求鲤、丁香割肉孝亲等二十四孝图。
纸船扎好后，由三十人抬到蜘蛛山上。七月十五下午,再抬到英金河北岸的龙头山下。”
西瓜不许掰碎了吃
从上面的这些说法当中不难看出，一定意义上讲，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。至于咱们普通老百姓嘛，就更加的直白了，有的地方俗称“鬼节”、“施孤”，有的地方又称“亡人节”、“七月半”。
盂兰盆法会有复杂的仪规，其中有净坛绕经、上兰盆供、众僧受食诸仪节。
中元节时，道教宫观举行“中元斋醮”，俗称“道场”，为民众祈福。是日殿上设“太上中元七气赦罪洞灵清虚大帝平等应善天尊”的神位，广陈供养。卯刻，道众闻鼓上殿，经师们加披五彩云鹤班衣，位列前排左右。高功头戴五老冠，金莲盖顶，身披天仙法衣，手执朝简，在钟鼓齐鸣中拈香、宣表，称“庆贺朝科”，便拉开了法会序幕。法会的一般安排是，除上下午诵 《玄门功课经》外，主要是拜《玉皇宥罪锡福宝忏》。晚间诵《铁罐焰口施食》，超度前羽后化的祖师，并普渡十方孤魂。
而在民间，则是另一番景象了，各地尽管有所不同，但大同小异。
上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆元宵。
中元由上元而来。人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别，所以，中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。
到了这天晚上，家家户户都要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫作“布田”。
最主要活动还是放河灯。
所谓河灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状。按传统的说法，河灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，河灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”，桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式叫“施歌儿”。
从有关中元节的传说中，可深切体认到中元节的祭祀具有双重的意义，一是阐扬怀念祖先的孝道，一是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，是很有人情味的。
俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。故中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，死亡超过三年的称老亡人。迷信说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分别祭奠。烧纸钱的时间选晚上夜深人静，先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。亡人们回去的这一天，无论贫富，还要做一餐好饭菜敬亡人，又叫“送亡人”。
每年的阴历七月份还是赤峰地区瓜果上市的旺季。
在节前的一段时间里，在老赤峰街，有一个习俗很是有趣，凡是在瓜摊吃西瓜，都必须把瓜一切两半，不许掰碎了吃,否则罚蜡烛五百至一千支。
这是为什么呢？
主要由各级商会承办
肯定的，办会是需要大量人力和金钱做支持的，尤其是金钱，从哪儿来的呢？
据吴宇周先生之《赤峰的盂兰盆会》介绍，到了上个世纪的三四十年代，老赤峰街的中元节主要由商会承办。各级商会于每年的阴历七月初就开始写布施，先在商界，继之牌、甲、社会居民,钱数不限，多则一二百元，少则十块八块。旧俗僧道化缘修庙，施主的姓名是要刻铸在钟鼎上的,而中元节的施主的姓名是不能上布施簿的,意为活人的名姓不能让鬼魂知道。
老赤峰街举办中元节大会的大致过程为：头一天，也就是阴历七月十四这一天，附近的僧尼、道士、喇嘛陆续到达，驻脚在关帝庙内。在关帝庙后蜘蛛山上搭法台，围以布幔当经棚。
中元节那天的下午，办会的人员将成筐的馒头,成摞的瓜罐送来，放在河沿上。瓜罐内装满拌上麻油的谷糠，插上竹签。
这些瓜罐都是由卖瓜的摊主积攒起来的。
因此，办会前,凡是在瓜摊吃西瓜，都必须把瓜一切两半，不许掰碎了吃，否则罚蜡烛五百至一千支。
天黑之前，各僧、道,喇嘛身披法衣，在关帝庙执事僧人的带领下，登上蜘蛛山，进入经棚落座,敲击桌案上的法器配以十幡，开始念经。僧、道分别念“金刚经”、“楞严经”、“法华经”与“往生咒”；喇嘛念的是“甘珠尔经”。
炉内满斗焚香，念经直至深夜。
经棚外摆放坐椅,西面的竖立龙王牌位，东面的留给县太爷坐,用以说明这个大会是官办的。
是夜更深了，三声炮响,开始放河灯了。
早已等候在英金河北岸的船工快速地将那些大小纸船推入河内,一名后生手执火把钻进大纸船的舱内，点燃莲花灯后将火把丢在船上再飞快跃出船外,从进舱到出船不到一分钟。
点燃的纸船顺流而下,光焰照亮河面数丈远。
这时,岸上的老百姓把点燃的瓜罐与馒头纷纷抛到河内,顿时河面布满火光,飘浮的瓜罐宛如万点繁星闪烁在碧波之上……
作者简介：赤峰市《红山晚报》“赤峰记忆”栏目主笔，喜马拉雅FM”老宁说赤峰“主播，网络写手，可百度”四十八顷氏“或“四十八顷村”。