中国有三大鬼节：清明节、中元节和寒衣节。
所谓鬼节，就是节日的主题是关于各种各样的鬼的传说，鬼的信仰等等。这种过鬼节的习俗，不仅在中国常见，在全世界都普遍存在着。比如墨西哥的“亡灵节”、美国的万圣节、日本的“盂兰盆节”、印尼的"Ma'nene"等。
在以上罗列的这几个比较为世人所熟知的鬼节习俗中，印尼的"Ma'nene"可以说是最让人惊掉下巴的。这个传统节日比较重口味，需要将死去的亲人从坟墓中挖掘出来，然后再对遗体进行精心的打扮，以此来缅怀他们已故的祖先。
印尼的"Ma'nene"，为祖先穿衣打扮
当然，我们的老祖宗没有这种传统习惯，在我国遵循的是“入土为安”的原则，一般不会再对坟墓进行二次，三次的动土（除了南方百越人比较特殊，有捡骨葬传统），以免打扰、冒犯到先人。这多少和掘人家坟墓、毁人祠堂被视为大忌是一样的道理。
在全国，像广西等地区的人比较重视中元节，中元节的前一天就已经开始祭祀了，不少开店做生意的老板商家，已经早早关门回家过节了。
01 中元节的由来
农历的七月十五为中元节，在民间不同地方也有不同的叫法，比如鬼节，荷花灯，七半月等，佛教称其为盂兰盆节。
中元节原本是一个道教的节日，节日的习俗有祀亡魂、祀土地、烧纸钱、放河灯等，传说这一天是天地间阳气最弱、阴气最盛的日子，是地宫打开地狱之门，也就是鬼门关开门的日子。
道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。
什么是天官、地官、水官呢？在道教中被定义为是天帝派驻人间的代表，通俗地理解，也可以说是来自不同地区的驻人间大使馆的馆长。
而地官“掌管”的是七月十五中元赦罪。正如《修行记》写道：
“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”
中元之日，地宫打开地狱之门，众鬼都要离开冥界，接受考校，没有主的鬼，将会游荡人间，到处找东西吃，所以也叫鬼节。
02 中元节的那些习俗
中元节是一个具有久远历史的传统节日。在《水浒传》小说里，就曾数次提到过这个节日。小说第四十回中，蔡九知府要速速斩了宋江、戴宗，当案黄孔目与戴宗私交甚好，故意拖延时间，找借口说：
“明日是个国家忌日，后日又是七月十五日中元之节，皆不可行刑。”
经过多年的演变下来，中元节的习俗也越来越多。其中，以下几大习俗最为常见。
①祀亡魂
祀亡魂这个大家都比较熟悉，就是对祖先的一种追忆和缅怀，其文化的核心就是敬祖尽孝。
城里人过中元节，常常会在路边烧点纸钱，更有甚者在家里的楼道里烧纸钱，导致楼道防火喷雾灭火系统启动，把邻居吓得不轻。
在农村地区，有“七月半，鬼乱串”的说法。为此，在这一天，大人不给小孩出门玩，更不允许到山上乱跑。
乡里人过中元节，常常是一大早将煮熟的肉拿到祠堂或神龛上供着，并烧纸钱以表祭祀缅怀。
②祀土地
中元节这天是农历的七月中旬，已经到了民间初秋的时候，这时农作物已经开始成熟。为此，这一天也是庆丰收、酬谢大地的节日。
这天，人们会将新采摘收获的瓜果蔬菜和谷物粮食献给祖先尝尝鲜，为此也被称为“秋尝”。
③施食
在浙东一些地区，中元节晚上有“鸣锣撒饭于野”的传统习俗：一人提灯笼、一人沿途摆设香烛，一个人敲锣打梆、一人沿途撒米……每处设祭品的隔间长度，大约是几十米，百米。
④吃鸭
两广地区有“七月十四”祭祀的习俗，这一天人们会供上肉、果品等拜祭祖先，其过程比较繁复且严肃。民间相信，祖先会在这个时候“返家探亲”，看望子孙。
为此，在七月半祭祀的时候，人们会特意地将先人的牌位请出来，在每个先人牌位之上插上香，进行早中晚三次的供奉祭拜。
送回的时候，则会烧纸钱，俗称“包衣”，这也在很大程度上可以看出，当地人对这一节日的重视度。
在广西，“七月十四”也叫“鸭子节”，这一天，家家户户一般都会 用鸭子祭祖，有吃鸭肉的习俗。
为什么要吃鸭？
都说“ 十里不同风，百里不同俗”，虽然全国都过的是同一个节日，但是由于地域不同，风俗也各有差别。
广西的“七月十四”，为什么要吃鸭？
为什么不少人都调侃戏称“ 今天，没有一只鸭子可以逃离广西！”
这到底是什么梗？
这里有几个传说。
其中有一个流传比较广的说法，相传去往 “阴间”需要过奈何桥，由于“带货”过桥的人太多，就容易导致桥上拥挤。而用鸭子来祭拜， 鸭子则可以带着人们送给祖先的祭品，游到岸上。所以，人们选择用鸭来祭祀。
此外，人们认为亡灵可以站在鸭子之上，通过鸭子的运载在阴阳间自由穿行。所以，久而久之，鸭子就成了中元节的主要祭祀品。
在广西，还有出嫁的女儿在中元节这一天要带子女回娘家的讲究。比如广西贵县，在中元节这天，‘女既适人，若父母已殁，亦于是日备楮钱，粉饵送母家，谓之烧包，或曰送包。’”
在我国的一些南方地区，中元节被视为比清明节、重阳节等还重要的节日。
⑤放河灯
放河灯，顾名思义就是在江河里放点亮的灯盏或蜡烛，任其随波逐流而去。话说这这样做的目的是引亡魂平安过渡，同时可以让落水鬼及其他的游荡冤鬼，能够通过明亮的灯而得以“托生”，不至于看不到路。
满族人将放在河中的灯，叫莲灯。由于河灯放在水里容易被打湿浸透而翻沉，为此人们往往会在纸上涂上一层松脂，以此达到避水的效果。
03 中元节祭祀的一些细节考究
话说七月十五祭祀时，用来祭祀的瓜果谷物，必须是新采集的。
祭祀的食物碗数也有讲究，有三碗、五碗、六碗之别。三碗，需要准备公鸡、鱼、肉；五碗，三荤两素；六碗，即三荤三素。其中素菜必有豆制品生腐，有“富”的美好寓意。
不过，由于每个家庭的经济条件都各有差异，所以到底是几碗，也就只能视个人的家庭实际情况而定了。对于穷苦的人们来说，即便供奉一碗米饭也是可以的，正所谓心诚则灵。
03 读书君说
中国人过鬼节，和西方人过鬼节存在比较大的区别。
中国过鬼节，受传统的佛、道、释等思想观念影响，更加看重对祖先的缅怀，曾子曾说：“慎终追远，民德归厚矣”，说的大体也就是这个意思。
不过，随着时代的发展，新事物的层出不穷，我国传统的不少习俗节日曾被人们渐渐遗忘，比如中元节这一传统的习俗节日。
当然，由于这个节日比较特殊，带着一些封建迷信的成分，为此早在上个世纪50年代，曾被逐渐被冷落、取缔，被边缘化，多少受到了一些政策因素的影响。
如今到了当代，随着传统文化的复兴，很多传统的节日习俗逐渐又被重视起来。
2010年，中元节被列入民俗项目类别的非物质文化遗产。
总的来说，我们在看待中元节这个传统节日的时候，应该跳出鬼的角度，来看到其节日背后的文化精神和底蕴。
因为中元节，体现的是一种怀念祖先的孝道，“慎终追远”的思想，而不是传递封建迷信思想。
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