中国节日文化源远流长，一脉相承，一年中每个节日被赋予了它一份弥足珍贵的历史意义。就例如我国的春节，端午，重阳等，皆是极具有民族传统代表性的节日，或许人们对上元节，中元节耳熟能详，但对于下元却较为陌生。
这个节日可能大多数人都没有听过，但是在宋代，它也曾经辉煌繁盛过，它的地位甚至要等同于上元，中元等。在这一天，每家每户对它的重视程度也是极高的，而且还要举国放假三天。但是下元节为何到了后来逐渐被人们遗忘，它的名声也在“三元中”也逐渐较而次之。
一、道家三元
下元节，在每年农历的十月十五，是中国民间的一个传统节日，拥有源远悠久的历史。还有每年春节后的第一个月满，也就是正月十五，因为古人习惯将“夜”蕴意叫做“宵”，所以这一天原本的“上元节”也被称作“元宵节”，除此之外，还有农历七月十五的中元节。
其实，上元节，中元节，下元节这三个节日分别是“三官”的诞辰，那么何为“三官”？这其实是有关于道教文化的，天官、地官、水官统称为“三官”，而这三个节日也就分别是这三位的诞辰之日。
道家圣经《太上三官经》有云：世间的一切众生由天官、地官、水官相辅相成的统辖人间，而天官对应尧，地官对应舜，水官则对应禹。按照此种说法，便一目了然，尧舜禹是传颂千年的人物，更是三官代表，道家将他们神话构造以表崇敬，然后逐渐发展收到重视。
二、上元节
正月十五即为上元节，上元佳节又称元宵节，它的发展经过了较长的历程，但这对于我们来说是一个传承最深的节日，自古以来元宵节都是在万家灯火的张灯结彩中度过，是以喜庆团结的方式结尾。
除去道教“三元”说的起源，元宵节还源自古人的燃灯祈福，在上元节前一夜点灯称之为“试灯”，到达正月十五后的点灯才称之为“正灯”，无论在民间或是居庙堂高位，在这天均祈福祭神，以求得保佑。
上元节的由来还有种说法，汉朝初年，吕后在汉惠帝死后把持朝权，霍乱一时，待到吕后死后，她的随者打算借此机会夺得刘氏的天下。上将军吕禄集结众从者反叛，被齐王刘襄等老臣设计在元宵节平反，史称“诸吕之乱”，于是元宵节在这天举国同庆“闹元宵”。
再者就是佛教传说的神话，在《僧史略》中给我们说明了，佛祖释迦牟尼神变，在这一天需要举行重大的法会仪式，需要燃灯点烛，汉明帝推崇佛法，于是令人在这一天点灯弘法。其实由此可以看出，元宵节的推崇少不了道教与佛教并行的推动，也少不了统治者的推崇。
三、中元节
中元节在七月十五，也就是七月半，在上古时期的农忙耕种中，由于人们的庄稼收成都要依赖于天气，于是对自然持有很大程度的敬畏之心。中元节的祈福其实就是在祈祷一年之中的丰收，并且虔诚祭祖，将期望寄托于神灵，寻求无上的神灵庇佑。
人们在七月半这天先将可口的水果佳肴献给神明，然后再自己品尝，意味着神赐佳肴，来年风调雨顺，农食丰收。到了唐代，统治者极为推崇道教学说，就将道教中的中元节设置在了农历的七月十五，与之相重叠，而佛教则称之为“盂兰盆节”。
其实在这天也被称之为“鬼节”，但是因为祭拜的是先祖，所以平时并不这么说，之所以这么叫，是因为在中元的地官主管赦免。在中元时间，地府门会敞开，众魂会出游。所以，无论是道教还是佛家，都会在这一天祭奠。由于这一天佛道两家的重合，后来渐渐也不做区分。
中元节的存在是最可以证明佛家、道家融合的重要节日，是在唐后被定为中元节。原本这天的存在更早的存在于佛家的盂兰盆节，本由是超度亡魂，达到救赎的目的，而道教一直是强调“孝道”的，两者存在本质的区别，在发展的过程中逐渐融合。
四、下元节
下元节的时候正值农忙秋收，大家总是以糯米粉做成食作的小团，在里面包裹上素菜，然后作素斋以食。信道教徒需要在家门口挂上竖起黄旗的杆，并且在晚上的掌上天灯。但是到了民国之后，一些习俗习惯逐渐被废除遗忘，直至今日。
其实在下元节，有众多的食宿讲究，为的是祈福，是一种崇高的信仰。古人的思维是希望灵魂都能够达到永存，可以达到不灭。下元节一个道教的节日，由道教繁衍而来，因为其代表是大禹，所以我们也可想而知为水官解厄。
下元节在表达祭祀的同时还对大禹进行了纪念，人们也可以去道观受道长的指点迷津，了解道教文化。解厄意味的就是解决生命历程众多的疑难困惑，化解灾厄，这虽然是一种祭拜和祈求，但也是一种美好情感的寄托，也表达了对大禹虔诚的参拜。
古代，农业生产是一个国家的重中之重，因为各朝各代水患总是连绵不断，没有彻底解决的方案，而且这不仅危险到的粮产问题，更是威胁到了民众的生命安全，所以为了来年的风调雨顺，对水官的祭拜显得极为重要。
五、总结
虽然下元节在现在不被众人熟知，但是却在宋代一直是被高度重视的，在同时期内是与上元节，中元节占有同等地位。下元节来临时，皇帝以及各类官员都要被严格要求祈福祈祷，放假三天，居家食素祭祀祖先进行持斋。
上元节和中元节之所以能够被每一个人熟知，是因为融合了民间的传统庆祝日期，以及道家、佛家的寓意阐释，上元更是与春节相互呼应，有团圆之意，让人喜而接纳，中元则是以孝道构建，这本就是我们传统文化引以为傲，不可分割的一部分。
而下元节之所以被人们慢慢遗忘，是因为构成形式比较单一化，中元节只是道教层次的节日。在越来越发展前进的社会中，因为道教的深远影响渐渐的淡化出世俗中，道家的传统文化也淡化出大众的视线，所以导致下元节被大家慢慢忽视。