在我国， 端午节至今已两千多年历史，自春秋战国时期就约定成俗，但当时的习俗是以驱瘟辟邪为主，原因是人们认为五月初五是“恶日”。
明 陈洪绶《屈子行吟图》
把纪念屈原融入端午习俗，始于汉代。东汉应劭《风俗通》云：“五月五日，以彩丝系臂者，辟兵及鬼，令人不病瘟，亦因屈原。”
随后，人们又将端午划龙舟和吃粽子的习俗和屈原联系起来。南朝宗懔《荆楚岁时记》载：“五月五日竞渡，俗为屈原投汩罗日，伤其死，故并命舟楫以拯之。”
南朝吴均《续齐谐记》则说：“屈五月五日投汩罗而死，楚人哀之，每至此日，竹筒贮米投水祭之。”人们将贮米竹筒投入水中，目的是让水中动物吃饱了，不再伤害屈原的躯体。后来的粽子便是从竹筒贮米演变而来。
基于上述种种传闻，自唐代以后，端午节纪念屈原便成为流传最广的主流说法。
不过，端午节作为
综合各种历史文化因素的重要节日，
其涉及的历史名人还有不少，
并非仅仅是纪念屈原这样单一。
下面略举数人。
伍子胥像
一、纪念“涛神”伍子胥
伍子胥一夜白头、五战破郢等故事，在戏剧舞台上已被演绎了无数次，但他与端午节的关系却鲜为人知。
据《吴越春秋》记载，伍子胥自刎后，吴王夫差派人将他的尸首装入皮革袋，于五月五日投入江中。然而伍子胥的尸首却不沉没，而是“随流扬波，依潮来往，荡激崩岸”。当地百姓以为是伍子胥显灵，便尊他为“涛神”、“波神”、“伍神”。每逢夏历五月五日，众人合力划船，逆流而上，迎接“伍神”。这种习俗主要流行于钱塘江流域。
由于伍子胥尸沉江之事比屈原投江早，有些文献认为，端午节划龙舟和食粽子的习俗源于伍子胥，而非屈原。如《荆楚岁时记》称：“邯郸淳曹娥碑云，五月五日，时迎伍君。……斯又东吴之俗，事在子胥，不关屈平也。”
而浙东一带的历史文献，还认为五月五日吃粽子也与屈原无关：“乡俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。”
曹娥碑拓本
二、纪念孝女曹娥
自伍子胥被尊为“涛神”后，五月五日划龙舟便相沿成习。此后不久，又发生了一件可歌可泣之事。
据《后汉书·列女传》记载：“孝女曹娥者，会稽上虞人也。父盱，能弦歌，为巫祝。汉安二年五月五日，于县江溯涛婆娑迎神，溺死，不得尸骸。娥年十四，乃沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日，遂投江而死。至元嘉元年，县长度尚改葬娥于江南道傍，为立碑焉。”
此外，东汉邯郸淳《曹娥碑》、晋《会稽典录》等也有类似记载，并说明曹娥之父所迎之“神”就是“伍君”，即伍子胥。汉安二年为公元143年，可见竞渡迎“涛神”之俗在东汉已出现。
后人为纪念曹娥的孝行，在曹娥投江之处修建曹娥庙，她所居住的村庄改名为曹娥镇，曹娥殉父之处也被定名为曹娥江。每年五月五日，举行竞渡活动并投食江中，以示纪念。
三、纪念苍梧太守陈临
唐代徐坚《初学记》卷四引《后汉书》云：“陈临为苍梧太守，推诚而理，导人以孝悌，临征去。后本郡以五月五日祠临东城门上，令小童洁服舞之。”
传说陈临任广西苍梧太守时，民间有一遗腹子，长大后为父报仇，杀了仇人，被判死刑。陈临知其无嗣，令其妻至狱中同居，待怀孕产子后，才施以极刑。百姓赞道：“苍梧陈君恩广大，令死罪囚有后代，德参古贤天报施。”
由于陈临为官推诚至公，心系百姓，深受百姓爱戴。他卸任后，当地百姓每年五月五月至东城门举行纪念陈临的端午文化活动。此事在南北朝仍广为流传，如北齐魏收《五日诗》云：“麦凉殊未毕，蜩鸣早欲闻。……因想苍梧郡，此日祀陈君。”
明 孙克弘《画端阳景》
四、纪念越王勾践操练水军
据历史文献记载，越王勾践战败被吴王软禁三年，回国后立志报仇雪耻。于是“缮甲兵，治须虑”，积蓄粮草，准备伐吴。“须虑”是当时越人对船的称呼。《越绝书》云：“越人谓船为须虑。”
传说越王勾践把“须虑”造好后，于五月五日以“竞渡之戏”为名操练水军，而竟渡所用之船正是龙舟。宋代高承的《事物纪原》载：“竞渡之事，起于勾践，今龙舟是也。”
为何越王勾践挑此日操练水军？《吴越春秋》认为：“(龙舟)起于勾践，盖悯子胥之忠作。”意思是，越王勾践造龙舟竞渡操练水军，是为了纪念伍子胥。传说伍子胥死于五月五日，故于此日操练水军。
五、纪念介子推
有关介子推的传说，多与寒食节及清明节有关。不知何故，后人又将五月五日一些地方不生火做饭的习俗联系起来。
最早记载这种习俗的是东汉蔡邕的《琴操》：“介子绥(推)……抱木而烧死，(晋)文公令民五月五日不得发火。”
晋代陆翙的《邺中记》也说：“并州俗以介子推五月五日烧死，世人为其忌，故不举饷食。”此处的并州指今内蒙古、山西大部及河北部分地区。但宋代的《太平御览》却否认此说：“并州俗以介子推五月五日烧死，……故不举火食，非也。北方五月五日自作饮食祠神，及作五色缕，五色辛盘相问遗，不为介子推也。”