"涛神"伍子胥是非常经典的端午节传说故事，源自古代民间在端午节纪念伍子胥的传说。相传吴王夫差因听信谗言而赐死伍子胥，还下令取伍子胥的尸体装在皮革里，于五月初五投入钱塘江。两年后，越国攻打吴国，在八月十八那天，潮水汹涌，江面上鼓乐大作，老百姓看到伍子胥身披战袍，立在潮头，身边还站着4员大将，眼看着吴国兵败覆灭。老百姓都说这是天帝怜伍子胥竭尽忠心却被冤死，便封他为钱塘江涛神。于是当地百姓为了纪念伍子胥，便在端午这一天以龙舟竞渡来迎接涛神。
关于端午节的故事传说有很多，其中最感人的莫过于孝女曹娥救父投江的故事。传说曹娥是东汉上虞人，其父亲溺于江中，数日不见尸体，年仅14岁的曹娥昼夜沿江号哭寻找父亲，后投江而亡，从江中抱出了父亲的尸体，就此传为神话。因为曹娥投江的时间是五月初五，正好是端午节，于是有了端午节是为了纪念孝女曹娥的说法。
勾践操练水军的故事，也是关于端午节比较经典的传说故事，据说龙舟竞渡活动就是为了纪念越王勾践操练水师并打败吴国的历史。传说勾践战败被俘后，在吴国过了3年忍辱负重的生活，骗得了吴王夫差的信任，被放回越国。回国后，勾践卧薪尝胆，立志雪耻，于当年五月初五端午节成立水师，开始操练。数年后，终于一举消灭吴国。后人为彰显勾践这种坚忍不拔的精神，便效仿越国水师演练时的情景，于五月初五日这一天划船竞渡，以示纪念。
端午节白娘子喝雄黄酒现原形的故事，是一个家喻户晓的神话传说，至今依然被人们津津乐道。传说在端午节那天，老百姓都喝雄黄酒避邪，许仙按照法海教的办法，逼迫白娘子喝雄黄酒。白娘子推却不了许仙喝了酒后，马上现出蛇的原形，许仙立刻被吓死了。为了救活许仙，白娘子不顾自己怀孕，千里迢迢来到昆仑圣山偷盗起死回生的灵芝草。最后许仙被救活，知道白娘子真心爱自己，夫妻更加恩爱了。
走黄巢，是关于陆河端午节起源插艾草的一个故事传说。相传在黄巢起义期间的一年农历五月初五，在逃难的路上，一位妇女恰巧遇到了黄巢，当时她背着一个较大的孩子，手里拉着一个较小的孩子，黄巢见这位妇女的行为不合常理，便问她为何如此。这位妇女回答说：“背着的是我的侄儿，拉着的是我的儿子，一旦黄巢追来，我就放弃自己的孩子，背着侄儿快速逃走。侄儿的父亲已经过世了，如果这个孩子被杀了，那么他家就绝后了。而我的儿子若被杀了，我还年轻可以再生。”黄巢被她这种崇高的德行所感动，于是对她说：“我就是黄巢，你不用怕，更不用逃，回去在自家的门楣上插上艾，我的军队就不会杀你们。”这位妇女回去照这样做。消息一传开，左邻右舍纷纷效仿。起义军来到这个村子看见家家户户的门楣都插上艾，认为他们都是好人，便没有杀他们。
纪念介子推，是关于端午节门前插柳而流传下来的一个故事传说。相传晋文公重耳复国，做了国君，封赏大典上，原来跟随重耳逃难的人都加官进爵，连投降归附的那些旧臣也都有了官职，却独独少了介子推。介子推既不居功，又不愿领赏，一声不响地背着老母亲，跑到了棉山隐居了下来。后来重耳得知此事，悔之莫及，亲自到棉山寻访，但介子推拒不出山。重耳无奈，便下令放火烧山，想以此逼他出山。谁知火烧了3日，介子推竟抱着大树，母子二人活活烧死。晋文公懊悔不已，把介子推安葬在绵山下，下令把绵山改为“介休”山，并为他建立祠庙，于每年的五月五日祭祀他。人们为了纪念他，每到端午节这天，家家户户都在房檐上插上杨柳。
古越龙图腾祭祀，是关于端午节起源的一种故事传说，这一说法主要来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。传说端午本是水乡泽国以龙为图腾的吴越民族举行图腾祭祀的节日，龙舟竞渡是祭仪中半宗教半民俗的神人共娱节目，投粽于水当然是献给图腾神的祭品，乡民断发文身以显示自己龙之子的身份。
恶月恶日说，是民间认为“五月五日”为恶日的说法，也是比较流行的一个端午节传说。在汉代时我国北方人认为，五月五日为恶月恶日，且有“不举五月子”之俗，即五月五日所生的婴儿无论是男或是女都不能抚养成人，一旦抚养则男害父、女害母。甚至出现了“五月到官，至免不迁”，“五月盖屋，令人头秃”等说法。据说这一习俗至迟从战国开始流行，迄至汉代盛行不衰。