中元节俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。中元节与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，有放河灯、焚纸锭的习俗。传说中元节这一天地宫打开地狱之门，已故祖先可回家团圆，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，成了中国民间最大的“鬼节”。
中元节本是祭祀地官的节日。古人以正月十五为天官生日，为上元节（即元宵节），七月十五为地官生日，为中元节，以十月十五为水官生日，为下元节。
鬼是古代人们对无法解释的自然现象的超自然解释。无论东方还是西方，鬼都有着其固定的形象。中国人对于鬼的探索从很早便开始起来，描绘神鬼的绘画作品，起源甚早，战国时的《韩非子》已提到“狗马最难，鬼魅最易。狗马人所知也，旦暮于前，不可类之，故难。鬼魅无形，无形者不可睹，故易”。秦汉时期流行乘龙飞昇图像，到了唐代，张彦远《历代名画记》已将神鬼列为绘画题材。吴道子在长安景云寺画《地狱变相图》，描写堕入地狱后受的种种酷刑，据载画成后让观者皆心生畏惧。著名捉鬼大神锺馗的绘画也源自唐代，至五代更多方绘制以求趋吉避邪，明清时期神鬼绘画的内容更为丰盛。
中国绘画史上许多闻名于世的画家们都曾以鬼为题材入画，清代画家罗聘尤善于画鬼和捉鬼大神钟馗，留下不少传世名作，如《鬼趣图卷》、《雄鬼图册》、《钟馗醉酒图》等。近代画家张大千、傅儒、丁衍庸等也都曾以鬼和钟馗入画。中元节，让我们一起看看中国绘画艺术中对鬼的描绘。
元王振鹏《钟馗送嫁》
《鬼趣图》 溥儒
《钟馗渡江》丁衍庸
清代画家罗聘是“扬州八怪”中最年轻者，曾拜金农为师。一生曾多次绘制鬼趣图。其中《鬼趣图卷》是罗聘的存世名作，画家以夸张手法描绘出一幅幅奇异怪谲的鬼怪世界，借以讽喻社会现实，堪称古代杰出的漫画。《鬼趣图卷》共8幅，以鬼为题材，被当今研究漫画史的人认为是中国早期的漫画之一。
第一幅，是在一片弥漫的烟雾中，隐隐约约可以看见一些离奇的面目和肢体，似真似幻。那虚无飘渺的形象，就是“鬼”；第二幅，画面上是两个鬼：一前一后，疾速前行。后面跟着的鬼，头戴缨帽，很瘦，有人认为画的是一对主仆；第三幅，画的是一个穿着华丽而面目可憎的“阔鬼”，它手拿兰花，贴近一个女鬼说悄悄话，旁边还有一个鬼在窃听；第四幅，画的是一个矮鬼，拄着拐杖，一个红衣小鬼为他捧着酒钵；第五幅是一个绿头发鬼，脚和手臂都很长，在作捉拿状；第六幅是一个大头鬼，正追赶着跑在前面的两个小鬼。两个小鬼一边奔跑，一边慌慌张张地回头看；第七幅中，一共画了4个鬼。一个鬼打着伞在风雨中疾行，紧紧地跟在前面的一个鬼后。还有两个小鬼，头出现在伞旁，没有身子；第八幅，画的是两具白骨骷髅，一男一女，站在树丛中的一座古墓旁说话。
《鬼趣图卷》罗聘
《雄鬼图册》 罗聘
这些看了使人恐惧又发笑的《鬼趣图》，刻画的到底是谁？是不是针对当时的社会现象？罗聘说都不是，他说他画的是他亲眼所见，因为他“有一双蓝眼睛，能够白日见鬼”。在创作了《鬼趣图》之后，罗聘便声名鹊起。也有人评介说，《鬼趣图》可谓是罗聘投向社会腐朽一面的一柄匕首或投枪 。
在中国，地狱如同人间一样，有着严格的等级制度。各种鬼差充斥其中，他们根据人生前所做之事，断人得失，并给予奖惩。在各种鬼差中最负盛名的当属十殿阎罗。现藏日本永源寺的南宋宁波民间画家陆忠信所创作的《地藏十王图》，具体描绘了十殿阎罗的形象。画面笔法工细，设色艳丽，装饰效果强烈。
《地藏十王图》（局部） 陆忠信
元代颜辉《钟馗雨夜出游图》，绢本水墨淡设色，纵24.8厘米，横240.3厘米，美国克里夫兰艺术博物藏馆。
清代钮树玉书法题：秋月墨幻
画面绘钟馗在鬼族是簇拥下雨夜巡游的情形。画中七个鬼卒，牛头马面，头戴蒙军头盔，类似杂要，正击鼓簇拥钟馗夜游。
《钟馗雨夜出游图》局部大图欣赏
钟馗，姓钟名馗字正南，是中国传统文化中的“唐-赐福镇宅圣君”。古书记载他系唐初雍州终南人，生得豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇丑；然而却是个才华横溢、满腹经纶的人物，平素正气浩然，刚直不阿，待人正直，肝胆相照。
相传皇帝唐玄宗在一次外出巡游后忽然得了重病，用了许多办法都没治好，皇帝非常着急。一天夜里他梦见一个穿着红色衣服的小鬼偷走了他的珍宝，皇帝愤怒地斥责小鬼。这时突然出现一个戴着破帽子的大鬼，把小鬼捉住并吃到肚子里。皇帝问他是谁，大鬼回答说：臣本是终南进士，名叫钟馗，由于皇帝嫌弃我的长相丑陋，决定不录取我，一气之下我就在宫殿的台阶上撞死了，死后我就从事捉鬼的事。玄宗醒来之后病就痊愈，于是封钟馗为赐福镇宅圣君，专司捉鬼之事。
《钟馗醉酒》 罗聘
现藏北京故宫博物院《钟馗醉酒图》是清代画家罗聘所做。画面中的钟馗酩酊大醉，在小鬼的搀扶下踱步前行。人物生动有趣，画面淡雅大气。
除了捉鬼之外，有关钟馗的故事还有很多，比如“钟馗嫁妹”等。在汉族民间，人们用他的形象制作成各种艺术品，放置在住宅里或大门口，希望驱逐邪恶，获得平安。现藏美国弗利尔美术馆南宋画家龚开所作的《钟馗嫁妹图》（又名《中山出行图》）是此类作品中的经典之作。画面为长卷构图，钟馗与其妹乘坐撵轿位于画面正中，小鬼前呼后拥分布在他们周围。各小鬼手中拿着各种嫁妆，肩挑手提，十分热闹。特别是画面中的女鬼，面部胭脂以墨代朱，显得诙谐有趣。
《钟馗嫁妹》龚开
还有现存于美国大都会艺术馆藏的南宋颜庚《钟馗嫁妹图》手卷，绢本水墨，纵24.4厘米，横253.4厘米，
明代书法家黄辉题：闲游博戏
绘钟馗嫁妹、众鬼前呼后拥之景象。
画面前段绘九个小鬼手持锣、斧钺、钢叉等物，正嬉笑玩耍；中段绘三个鬼怪提扛重物；后段绘一鬼牵牛，钟小妹侧坐于牛背上，含笑看着后面酒醉、被众鬼搀扶骑于驴上的钟馗，钟小妹身后一鬼正在赶牛。队伍的末端有三鬼，正敲鼓吹笛。除提扛重物、服侍钟馗的鬼奴之外，其余的鬼怪应为钟小妹出嫁时的乐舞队或戏班之属。
《钟馗嫁妹图》局部大图欣赏
王西京《钟馗嫁妹》137×67，现代，国画，纸本设色
清渭楼美术博物馆藏
石齐《钟馗嫁妹》
中国画家画鬼的传统有着源远流长的历史，最早关于画鬼的记载见于《韩非子》卷五，客有为齐王画者。齐王问曰：“画孰最难者？”曰：“犬马最难。”曰：“孰易者？”曰：“鬼魅最易。”曰：“何为？”曰：“夫犬马，人所共知，旦暮见之，不可类之；鬼魅无形也，故易也。大概之意就是画马难，因为大家都见过，画鬼简单，没人见过，即使画的再光怪陆离也不会招来非议。因此可以得知早在韩非子生活的战国时期，鬼神题材便出现于绘画。
唐张彦远《历代名画记》
唐代张彦远所著《历代名画记》中曾记载谢赫对南齐画家姚云度的评论：“画有逸才，巧变锋出，魑魅鬼神，皆为妙绝。”《叙画之兴废》曾言：“盛唐至今二百三十年，奇艺者骈罗，耳目相接，开元天宝，其人最多，何必方法俱全，但取一技可采。”“但取一技可采”此句，张彦远注：“谓或人物、或屋宇、或山水、或鞍马、或鬼神、或花鸟，各有所长”，其中已将“鬼神”单列为绘画的一种题材。
唐吴道子《地狱变相图》
相传吴道子曾作《地狱变相图》，描尽地狱之惨状，阴森恐怖，使观者腋汗毛悚，不寒而栗。据传：当时长安众人观后，惧怕地狱受苦，齐心向善，街市的鱼肉都不卖不出去了，因为佛教戒杀生。此外吴道子还创作了另一个与鬼魅有关的艺术形象——钟馗。关于吴道子画钟馗，是以唐玄宗的梦境为依据，加以艺术想象而成，虽然画已不复存在，郭若虚曾在《图画见闻志》中写道：“吴道子画钟馗，衣蓝衫、鞟一足，眇一目，腰笏巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手扶其鬼目。笔迹遒劲，实绘画之绝格也”。
清蒲松龄《聊斋志异》
清朝时期的文人学者也尚鬼，在当时的文坛掀起了一股志怪笔记小说风潮，有王渔洋《池北偶谈》、纪晓岚《阅微草堂笔记》、袁木《子不语》、朱海《妄妄语》，但最为重要的更是被后人广为传颂的莫过于蒲松龄《聊斋志异》。
世上没有鬼魂这么一说，这是一种传统，一种文化，更多的是为了寄托自己对亡人的追思、对先人的缅怀，做的一系列活动则是为了表达对逝去先人美好祝愿。
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