中元节是中国传统祭祖节日，民间多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。
中元节又称“鬼节”，时在每年的农历七月十五。
中元节这一天，在阴间的孤魂野鬼会被放出来，为了缅怀先祖，祭拜地官，在阳间的人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，好好祭拜这些来自阴间的先人。
“中元”之名起于北魏，是道教的说法。根据古书记载：道经以正月十五是“上元”，为天官赐福日；七月十五是“中元”，为地官赦罪日；十月十五是“下元”，为水官解厄日。
据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱”。因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。
中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”，便是以三官泛指三界众神。
中国东汉末年，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过需上三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。
经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。
民众于日常生活中复合传统文化，将农历七月十五的中元节称为鬼节，称农历7月为“鬼月”。
河灯也叫'荷花灯'，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。
放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。今天的放河灯，已经成为欢乐的活动项目了。
照佛门的盂兰盆会仪规来看，放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧。而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的。
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为'七月半'祭祖。
民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。平常日子要对先人祭拜，一般都不动先人的牌位。
到'七月半'祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。
传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。
七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动，一家蒸花馍，四邻来帮忙。
首先根据家庭实有人数，给每个人先捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；
送给老辈的花馍要捏型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。
夜晚、野外阴气重，中元节前后更甚，尤其是农历七月十四的晚上。
所以很多地方习俗中，都有当晚最好不要外出，以免会“惹上麻烦”的说法。还有的地方，则忌讳七月十五说不吉利或得罪先人的话，以免给自己招惹霉运。
尤其是以下四类人！要格外注意！
犯太岁者，无福必有祸，属于运势比较低迷的人群。老话说的好“人走霉运，喝水都塞牙”。
而今年辛丑牛年犯太岁的有生肖牛、生肖羊、生肖狗、生肖马和生肖龙，这些生肖的人在今年运势极为低迷，极其容易在中元节这天受到不良气场的影响，因此不宜深夜出行，也不宜在深山周游，避免招惹负磁场，即使出门也不宜戴铃铛、风铃等会招惹不干净气场的物品。
何谓身弱，就是往往诸事不顺、晦气缠身、睡不安稳等。对于本身阴气就重的人来说，这个月要多加注意，中元节期间“阴”加上自身“阴”，可谓阴上加阴。因为阴气重的人磁场不稳，容易被强大的外界磁场所影响。
如果有脸色较差、没精神、夜间有噩梦、身体有气无力等情况，建议这个月还是少外出为妙。
因为身体内的病气、浊气较多，再加上外面阴气能量的环绕，会对其睡眠、身体状态造成更严重的影响。
农历十一月出生的生肖鼠，阴气比较旺，阳气难免不足。在这阴气最重的一周里，以少外出为宜。
半夜23点---次日1点之间出生的生肖牛，自身比较弱，对阴气的感知比较敏感。容易看到那些不干净的东西，被外物所惊扰，所以减少外出，有家人陪伴，对他们更有利。
农历七月出生的生肖虎，不太安定，容易动荡不稳，自身不是多么强旺，被阴气入侵的几率比较高，防患于未然的做法，就是减少外出。
生肖兔生于夜里的21点---23点，23点---次日1点之间，自身阴气大盛，阳气自然不足。呆在家中，对他们大有裨益。
出生于中午11点---13点的生肖蛇，精力委靡，昏昏欲睡，抗御外魔之力不强，也以在家中养精蓄锐为宜。
生肖羊出生于腊月，经经常会有恐惧不安之感。外界有任何的异常，都会对他们产生影响，更何况是阴气最重的中元节呢。没得说，乖乖地不要外出啦。
生肖鸡出生于农历二月，空有一颗敏感易伤的心，却没有把控掌握局势之力，只好看情形不对就明哲保身吧。
出生于农历四月的生肖猪，体质不是很好，还要经常受到小人中伤、是非困扰，这样的人生，对他们来说，时刻都需要保持高度的警觉，中元节更不例外。
建议：
中元节期间夫妻尽量不要同房，君子应节制嗜欲，食物清淡，减少酸味，增加苦味，益肝补肾、力求阳刚之体，使得阴气无从可入。此时节应静养，与自然和谐平定心气，以增强自身阳气。
下面整理了19条中元节禁忌！最全必看！
如若实在没办法需要在夜间外出，路上尽量不言语，不随意往路边吐痰，特别是路过有人烧过夜的纸灰堆处。
走在路上尽量不要满口胡言乱语，特别是那些辱骂等话语，否则极容易招来令你意想不到的事情。
同时也要避免带红绳、铃铛等物品，容易招惹先人。
冥纸是烧给先人的，不能随便烧。
这些是属于先人的食物，未经过他们的同意就动用，只会替自己招来难以解决的厄运。
建议晚上不要将自己的衣服晾在外面，以免惹上不必要的“晦气”。
夜游的时候千万不要叫出名字，尽量都以代号相称。
有的地方习俗中，还建议人们最好不要到河、海边等有水的地方。
人气最虚的时候是在深夜，阴气最旺的时候也是在深夜，相较之下，谁会赢？
墙面冰凉，阴气较重，故不宜靠墙。
这些钱来路不明，如果侵犯了先人的东西就不好了，建议不捡为妙。
当走在荒郊野外或人烟稀少的地方时，觉得『好像』有人叫你，也不要轻易回头。
俗话说人的身上有3把火，头顶一把，左右肩膀各一把，勾肩搭背相当于灭了其中1把。
民间有这样的说法，看鞋头的方向指向生人在哪里，这期间如果鞋头朝床头摆，指向自己，那就不太好了…...
这是祭拜的模式，就好比香插在香炉上。
这些现场，大多“惨不忍睹”或“血流满地”，常常弥留着许多负面以及低能量的磁场。中元节当天本就负能量气场较高，再去凑这种热闹，更容易导致自己晦气连连，事事不顺。
尤其是夜晚出行，应尽量少穿这些服饰，避免自己被灰暗气场缠住，导致运势受阻碍，晦气连连。
中元节是祭祀历代宗亲、普度亡者的重要时节。中元节也是下半年阴阳态势、气运起伏的重要节点。此乃最佳的还债报恩时机，亦是辟邪提运之时！
道教最注重阴阳协调，阴阳平衡是一切气运畅行的根本。任何事情的成功都是阴阳两利交融的结果。但凡事有不顺、欲速不达，则不仅是现实中的情况所导致，更是阴事未成、阴阳不调的结果。
这也是为什么很多人现实中很努力，但依旧会出现仕途不顺，财运不佳，感情不利等状况的原因。当择最佳时机参醮祭拜，消除隐态负能量，以求禳灾解厄，转运提势。