这个暑期哪里最火爆，大家恐怕都有目共睹了吧？都说三分之一在海边，三分之一去新疆，还有三分之一逛云南，那家伙摩肩接踵，人山人海，一点都不夸张。去云南的大多数会去丽江，不管它是否商业，总有人被它吸引。如果你这两天在丽江，可能会遗憾刚刚错过的火把节，但好巧，你可以感受一下纳西族的“三美波祭”。这是纳西族隆重对待的一个节日，节日主题是祭祖，从农历七月初一到七月十五，接祖回家送祖安归，家家户户陈桌设案，糕点水果茶酒时时供奉，芋花、茄子、菌子必不可少，芋花为拐杖，茄子为渡船，菌子则为伞，祭祀完毕所有供品会放入河中，同时放入河中的还有形形色色的河灯，河灯闪烁渡孤魂，这其中有想念有祈盼有祝愿。
中元
放河灯也是古时中元节人们最主要的活动之一。我们的古稀天子乾隆爷关于中元节赏河灯的诗就写了很多：
“满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明”
“漭沆沧池濯锦鲜，须臾万顷绽金莲”
“恰惜秋湖见败蕖，金莲万朵霎时舒”
乾隆爷见的河灯多是莲花灯，为什么是莲花呢？我想大概是因为七月十五，在道教是中元节，在佛教是盂兰盆节，而在俗世，道教和佛教融合，变成了一个人间的节日，祭祀祈福游玩，以至于有诗说“处处笙歌彻夜喧，香车宝马烂盈门。河灯万点飞星斗，应改中元作上元。”古时上元节已经够热闹了，中元节毫不逊色。
五代 莫高窟146北壁 燃灯祈祷
上元中元下元，是道教的说法，道教“三官”，天官地官水官，各官有各属，各自负责一方领域。“其以正月、七月、十月之望为三元日，则自元魏始”，元魏即南北朝时北魏，本姓拓跋，后孝文帝推行汉化改姓为元。正月十五上元，天官赐福；七月十五中元地官赦罪；十月十五下元水官解厄。真真是把天地万物安排得明明白白的。地官赦罪赦的不是人的罪，赦的是饿鬼之罪。“中元日地官降下，定人间善恶，道士于是日夜诵经，饿鬼囚徒得以解脱”（《修行记》）。
南宋 马麟 《三官出巡图》 台北故宫博物院藏
于佛教而言，七月十五是盂兰盆节，传说与释迦牟尼的弟子目连有关。与地藏菩萨一样，目连也是一个孝子，为了救作恶的母亲脱离地狱的饥饿痛苦，向佛陀祈求，佛陀指点迷津，于是目连在七月十五这天举行盂兰盆法会，设百样奇花、千般异果供养十方僧众来解救其母，目连母亲终出恶鬼道苦海，目连至孝之心天地可鉴。
五代 榆林窟第19窟 目连守孝
无论佛道，教义如果局限于道观寺庙，未免太过阳春白雪，只有俗世才能发扬光大。中元节于俗世而言，在于祭祖祭鬼也在于勾栏瓦肆间的人世繁华。不止上元、中元节，连我们早就淡忘的下元节，在古代中国都是大日子。唐代，中元节已经是个小长假。在宋代，官员在上元节可以休假7天，在中元节、下元节可以各休假3天，想象就很爽呀。
《东京梦华录》用文字给我们描述了那时的中元节景象：“七月十五日中元节。先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖。潘楼并州东西瓦子亦如七夕，要闹处亦卖果食种生花果之类，及印卖《尊胜目连经》。又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之孟兰盆。挂搭衣服冥钱在上焚之。构肆乐人，自过七夕，便般《目连救母》杂剧，直至十五日止，观者増倍。中元前一日，则卖练叶，享祀时铺衬卓面。又卖麻谷窠儿，亦是繋在卓子脚上。乃告祖先秋成之意。又卖鶏冠花，谓之“洗手花”。十五日供养祖先素食，才明即卖穄米饭，巡门叫卖，亦告成意也。又卖转明菜、花花油饼、馂豏、沙豏之类。城外有新坟者，即往拜扫。禁中亦出车马诣道者院谒坟。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，设孤魂之道场。”瞧这一派繁华热闹的景象，焚纸烧香祭祀祖先鬼神，还有吃有喝有玩，更有大戏可以看，比七夕还热闹。
观复猫钻进古画之《骷髅幻戏图》
至于宋室南迁临安以后，《梦梁录》记载那时的中元节，不论僧侣俗人，宫内宫外，还是该吃吃该喝喝，真的是应了那句“直把杭州作汴州”：七月十五日，一应大小僧尼寺院设斋解制，谓之“法岁周圆之日”。自解制后，禅教僧尼，从便给假起单，或行脚，或归受业，皆所不拘。其日又值中元地官赦罪之辰，诸宫观设普度醮，与士庶祭拔。宗亲贵家有力者，于家设醮饭僧荐悼，或拔孤魂。僧寺亦于此日建盂兰盆会，率施主钱米，与之荐亡。家市卖冥衣，亦有卖转明菜花、油饼、酸馅、沙馅、乳糕、丰糕之类。卖麻谷窠儿者，以此祭祖宗，寓预报秋成之意。鸡冠花供养祖宗者，谓之“洗手花”。此日都城之人，有就家享祀者，或往坟所拜扫者。禁中车马出攒宫，以尽朝陵之礼。及往诸王妃嫔等坟行祭享之诚。后殿赐钱，差内侍往龙山放江灯万盏。州府委佐官就浙江税务厅设斛，以享江海鬼神。是月，瓜桃梨枣盛有，鸡头亦有数品，若拣银皮子嫩者为佳，市中叫卖之声不绝。中贵戚里，多以金盒络绎买入禁中，如宅舍市井欲市者，以小新荷叶包裹，掺以麝香，用红小索系之。
宋 张择端 《清明上河图》（局部）
故宫博物院 藏
到了明代，中元节热闹依然，做法事、放河灯、郊游、玩乐一样不少。在《帝京景物略·春场》中这样的记载：“七月十五日，诸寺建盂兰盆会，夜于水次放灯，日放河灯。最胜水关，次泡子河也。上坟如清明时，或制小袋以往，祭甫讫、辄于墓次掏促织，满袋则喜，秫竿肩之以归。”
· 明代 冥府十王考 观复博物馆藏 ·
乾隆年间，潘荣陛以自己的所见所闻写了一本《帝京岁时纪胜》，其中记载了当时的中元节之景：“每岁中元建盂兰道场,自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下……都中小儿亦于是夕执长柄叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火燃。又以青蒿缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名门灯会，更尽乃归。”
· 清 徐扬 《姑苏繁华图》 辽宁省博物馆藏 ·
就这样，一个佛道严肃的节日由魏晋至唐而宋，逐渐变成了全民大狂欢，持续上千年，直到今天。只是今天的上元节，早已没有了那时的喧嚣与繁华，除了烧点冥钱，寄哀思退孤魂，就剩下如流萤般星星点点的河灯隐现飘忽。萧红在《呼兰河传》中这样写道：“七月十五是个鬼节，死了的冤魂不得托生,缠绵在地狱里非常苦,想托生,又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯,就得托生。”
放鬼一条生路，人也可以解脱。
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