我们现在把公历每年的1月1日称为元旦，表示一年的开始，并定为元旦节，也习惯称作新年。但这个节日实际上是从西方传来的，而且名称虽不能说鸠占鹊巢，却也有点掠古之美。
古之元旦
“元旦”一词古已有之，在我国文学作品中最早出现于《晋书》：“颛（zhuān）帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”。“元”本义为人头，引申义为开始。“旦”本义为日出天亮，引申义为（每月）初一。因此，元旦就是元月初一。宋朝人吴自牧在《梦粱录·正月》中写得很清楚：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一年节序，此为之首”。朔日指阴历每月的初一，正月朔日就是正月初一，称之为元旦，俗称新年，是一年中的第一个节日，是为岁首。
“元旦”出现于中国历史上的时候实行的是阴历，因此指的是“正月初一”（即我们现在所说的春节）。但在不同时期有不同的称呼：先秦时期叫“上元”“元日”“改岁”“献岁”等；两汉时期则称为“三朝”“岁旦”“正旦”“正日”等；魏晋时期又叫作“元辰”“元日”“元首”“岁朝”等；唐宋元明时期，则又称为“元旦”“元日”“岁日”“新正”“新元”等；到了清朝以后就一直称为“元旦”或“元日”了。
因历法关系，历代元旦的月、日并不相同。夏时期的夏历以春季一月为正月，商时期的殷历以冬季十二月为正月，周时期的周历以冬季十一月为正月。秦始皇统一中国后，又以冬季十月为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，规定春季一月为正月，把一月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。元旦又称“三元”，是年、月、日之始。因此，古之元旦一直是我国千百年来最为重要的传统节日。
在古诗文中常出现“元旦”一词，如：“殷勤元旦日，欹（qī）午又明年”（《全唐文》）。“街市扑买锡打春幡胜、百事吉斛儿，以备元旦悬于门首，为新岁吉兆”（宋·吴自牧《梦粱录》）。“建安十五年春正月元旦，吴侯大会文武于堂上”（明·冯梦龙《三国演义》）。“马齿苋。风俗相传食元旦，何事年来采更频 ”（明· 《农政全书》卷六十）。“行见梅花腊底，忽逢元旦新正”（明·兰陵笑笑生《金瓶梅》）。其中的“元旦”一词，一定是指阴历的正月初一，切不要与现在公历1月1日的元旦节混淆。
我是1951年上小学的，那时学校每逢元旦放假一天，我在家里觉得一切如常，没有什么节日气氛。我就问母亲：咱们怎么不过新年？母亲说：今天是公家人（指在机关、学校等的公职人员）过年，咱们春节才过年。当时已经是辛亥革命后近四十年了，而且我家已经住在城市，民众尚且对元旦节那么不在意，可以想见农村百姓就更不理会元旦节了。经过几代人的过渡，现在大家已经习惯了元旦节，而且年轻人的兴趣甚至延伸到平安夜、圣诞节。但农村的农民大概因为无公休假之说，而且农事依农历，所以至今也不太习惯过新年。直至今日，举国上下大家还是把春节称为过年，而且只有春节才有年味儿。
因此，我们现在习惯了的元旦节（或称新年），在国内也不过百年历史。其实公历元旦的英语为New Year，直译就是新年。我想，如果当时规定就用“新年”的话，那么“元旦”还可以保留作为传统阴历年节的称呼呢。
公历元旦的来历
公元前46年，罗马共和国的独裁官儒略·凯撒，在埃及天文学家索西琴尼的帮助下制定了新历。新历不同于此前的阴历，完全不考虑月亮的圆缺变化，只以地球围绕太阳的运转（公转）周期为准则，所以它已是一部纯粹的阳历了。由于新历是儒略·凯撒颁发的，故又称新历为“儒略历”，并渐渐成为当时西方最主要的历法。儒略历规定全年分12个月，共计365天。逢单为大月31天，逢双为小月30天，这样全年是366天了。据说古罗马时代，被判处死刑的人一律在2月处决，人们为让这个令人不愉快的月快点过去，就从2月中减去了1天。至于规定奇数月是大月，是因为凯撒是7月出生的。而凯撒的继承人奥古斯都却是8月生的，于是他又把8月变成大月，8月后的月份也调整了一下，这样又多出了一天，于是倒霉的2月便又少了一天。凯撒最初将冬至作为每年的第一天，但受制于多年沿用阴历的大臣的反对（他们坚持将朔日作为第一天），又将元旦推迟了10天左右到冬至后的10天，这已经非常接近今天的元旦了。
不同的元旦
犹太历（希伯来历）是一种阴阳历。犹太历纪年法以《圣经》中的上帝创造世界为开始，相当于公元前3760年。以色列现在采用的就是犹太历纪年法，全世界的犹太教徒都依据希伯来历计算犹太教的节日。为了纪念上帝开天辟地，爱心驾驭世间，犹太新年的开始是犹太历的每年七月初一，一般在公历的9月底到10月初之间，放假两天。
伊斯兰历（希吉来历、回历），“希吉来”是阿拉伯语音译，意为“迁徙”，指公元622年先知穆罕默德率穆斯林由麦加迁徙到麦地那，定为伊斯兰教历元年。现在世界上的伊斯兰国家及各地教徒基本上都按伊斯兰历确定自已的节日。伊斯兰新年也被称为阿拉伯新年，标志着新的伊斯兰历年开始。以阿拉伯太阳年岁首（即儒略历公元622年7月16日）为希吉来历元年元旦，对照公历每年月日并不固定，某些国家和地区的穆斯林会庆祝该节日，但多数伊斯兰国家和地区并不把这天当作节日。伊斯兰每年有三大节日：开斋节（尔德节、肉孜节）、宰牲节（古尔帮节）和圣纪（穆罕默德诞辰日），一般不过其他节日。
佛历以释迦牟尼涅槃后一年为纪元元年，比世界通用的公历早544年。泰国百分之九十以上的居民信奉佛教，因此，被人们称作'黄袍佛国’的泰国一般使用的历法就是佛历。泰国传统的新年即“宋干节”(“宋干”是梵语的译音)，也叫“泼水节”，是公历的每年4月13日到16日。我国的傣族也有同样的传统。
印度则以萨卡纪元历法为全国通用历法。这种历法始于公元78年，根据这一历法，新年的第一天为公历的3月22日。但国内各地区习惯并不相同，在北方邦、克什米尔地区、泰米尔纳德邦、马哈拉施特拉邦通行萨卡纪元历法。在锡克族人的聚居地旁遮普邦，新年却始于公历4月中旬左右；喀拉拉邦和安得拉邦则在公历4月的望日这天庆祝新年；西孟加拉邦和阿萨姆邦新年始于公历的5月上旬。
我国历史上习惯使用帝王纪年法，以各朝皇帝的帝号或年号纪年，把登基或年号的开始作为元年。如西周共和元年（前841年）、（汉武帝）建元元年（前140年）、（清圣祖）康熙元年（1662年）等。辛亥革命后改为国号记年，如民国十八年即公元1929年。干支纪年法以天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、末、申、酉、戍、亥）按顺序相配，正好六十为一周，周而复始，循环记录，以至无穷，干支纪年以每年立春换年。如公元元年是辛酉年；“庚子之乱”的“庚子”指的是干支纪年法的庚子年，帝王纪年法的光绪二十六年，公元纪年法的1900年。
黄帝纪元历法的元年则把黄帝登基之日（前2698年）作为元年。是我国农历、道教等传统历法开始之年，史称开元。在晚清时期，随着封建王朝的日益没落，延续了两千多年的传统帝王纪年法受到挑战和批判。据钱玄同总结，当时的学者为代替帝王纪年法提出了四种新的纪年法，即康有为主张的孔子纪年法，章太炎主张的西周共和纪年法，刘师培与宋教仁等主张的黄帝纪年法，高梦旦主张的世界通用公元纪年法。民国成立时，“行夏正，所以顺农”，是延续农历以利农事。“从西历，所以便统计”，是选用世界通用的公元纪年法以便于统计计算。黄帝纪元法元年始于公元前2698年黄帝登基之日，因此黄帝纪元=公元+2697年，1912年民国元年元旦是轩辕4609年，而民国的第一个春节则在民国元年(公元1912年)2月18日后，则为黄帝纪年的4610年。
现在，我们还是同时使用“公历”及“农历”，既过“公历”元月一日的元旦节，又过“农历”正月初一的春节，每年春节的日期一般在公历的一月或二月。至于黄帝纪年法近年来仍有人倡议继续使用。如：2007年，清华大学特聘教授许文胜、华声在线总编辑荣松和孙虹钢等网上倡议：中华纪年应恢复“黄帝纪年”，以唤醒国人，恢复和保留自己的传统文化；张其成委员在2015年全国政协第十二届三次会议上，提出了关于设立轩辕纪年的提案；等等。
今之元旦非古之元旦，你的元旦不是我的元旦。这真是：历史长河不尽浪花朵朵，大千世界演绎风情种种！
仅以此文作为公元2021年元旦的小礼物献给大家，恭祝各位元旦快乐！