寿星作为我国传统民俗中的重要意象，在人们心中占据了重要地位。
每当老人过生日时，子孙总是喜欢送给他们寿星状的蛋糕，寓意寿命绵长。神话传说中的寿星也因为长相慈眉善目受到无数人的喜爱。
天上有颗星星也叫寿星，又称老人星，在天文学中称作船底座α。
由于老人星只在春分和秋分前后能看到，古人将它作为举行秋尝庆典和养老仪式的标志，重阳节就是由此演化而来。
那么，你知道寿星在中国古代有什么重要的地位吗？
“福如东海长流水，寿比南山不老松。”
国人对这句话可谓是耳熟能详，在传统观点中，长寿和南方密不可分，这个认知由来已久，早在春秋时期，人们就对此有了认同。
《吕氏春秋》中曾提到，当年大禹为了寻求贤能之士，走遍了天下：
“南至交阯、孙朴、续樠（mán）之国……羽人、裸民之处，不死之乡。”
这里提到了“不死之乡”，而“交阯、孙朴、续樠之国”都是南方的国度，可以推测出来，后面提到的“不死之乡”也是来自南方。
不光《吕氏春秋》中提到了“不死之乡”，《楚辞》中也提到了：
“仍羽人于丹丘兮，留不死之旧乡。”
这里所说的“不死之旧乡”就是前文所提到的“不死之乡”。
诗中描述由于人生苦短，人们想要追随仙人王子乔远游他乡，以求得长生，他们远游到南方时，来到这个不死之乡。
这两本书中提到的“不死之乡”最早都出自《山海经》，这里面记载了很多南方的国度，其中就有一个“不死之乡”。
那么，古人一直在说的“不死之乡”究竟在哪里呢？
在《海外南经》中提到“不死民与交胫国相邻”，这里所谓的交胫国在岭南两广地区，由此可见，在古人的心目之中，不死之国就在此地附近。
从这里也能看出，古人认为南方和长寿是密切相关的。
其实最能说明南方和长寿联系的莫过于长寿之神了。
寿星作为长寿之神，又被称为南极老人或者南极仙翁，寿星的形象在中国可谓是家喻户晓。
不光现在，古代老人过寿，亲朋好友都会给他献上寿星图，借此来祝愿老人可以像寿星一样长命百岁、寿与天齐。
传统文化中，寿星是位老人的形象，他长得鹤发童颜，看起来慈眉善目，一手拄着拐杖，另一手拿着寿桃。
除此之外，他的身边还有蝙蝠、梅花鹿等神兽，有着福禄寿等寓意。
正是因为寿星有如此多吉祥寓意，古人赋诗作赋时，才会频繁提及寿星。
宋徽宗时期，因为皇上注重文学，所以大臣相互送礼时大多喜欢送自己写的诗。词人张纲替朋友给时任宰相的郑居中写了一首祝寿诗，其中就有：
“四方争献寿星图，祝公千岁身长健。”
在宋代出土的文物上，我们仍然可以看到古人对老人长寿的重视，最常见的就是用松柏、仙鹤、神龟等寓意长寿的意象，这些意象大多围绕在寿星身侧。
由此可见，宋代时期人们对寿星的推崇就已经蔚然成风了。
可是，大家有没有想过，为什么在古人的心中，不死之国就在南方，而不是与之相对北方呢？实际上，这与代表长寿的寿星有着密不可分的联系。
人们一直称呼南极老人星为寿星，这是因为寿星原本就是一颗星。
它是漫天恒星中仅次于天狼星的存在，为第二亮的恒星。
不过寿星虽然亮，但它的位置却非常偏远，加上地球一直自转，北半球的人们一年之中只有几天时间能见到它，而且只能在正南方才能看到寿星。
同时寿星即便是升到最高点，但因为它的位置偏低，所以只有距离它较近，且不受建筑物遮挡的南部才能看见。古人常说：
“狼比地有大星，曰南极老人。老人见，治安；不见，兵起。常以秋分时候之于南郊。”
因为见到寿星不易，所以古人认为老人星如果出现，则预示着当地老人都可以健康长寿，天下也可以太平安宁。
假如老人星在本该出现的时候消失不见，或者光芒暗淡，则寓意着不祥。
从这里就能看出来，古人其实早就把老人星视作祥瑞之兆了。
古代皇帝为了祈求长命百岁，甚至也把希望寄托在老人星上。
当年汉武帝求仙问道，想要祈求长生不老，所以常派手下负责天文星象的官员关注寿星的状况。
《史记·封禅书》记载，西汉元封二年冬，汉武帝：
“郊雍五帝，还，拜祝祠太一。赞飨曰：德星昭衍，厥维休祥。寿星仍出，渊耀光明。信星昭见，皇帝敬拜太祝之享”。
老人星地处于南极之地，古人既然把它视若祥瑞之兆，认为它预示着老人福寿安康。
所以，见到老人星就是一件值得庆祝之事，应该庆祝，来为家中老人祈求长寿。
假如人们在见到老人星后，置若罔闻，丝毫没有举办任何庆祝活动，就会被人认为是没有把老人的安康长寿放在心上，不光会引起家中老人的愤怒，还会代表着大凶之兆。
汉武帝元封二年冬，平常很少见的寿星却经常出现，这件事也被称为祥瑞记载了下来。
通过长期对寿星的观测，古人也总结了一些规律，其中就有寿星一般是在秋分、春分时期才会出，而且由于寿星的方位等原因，寿星大多时候不与太阳同时出现。
正是因为在北半球只有春分和秋分两个时间段，才能清晰地看到寿星，所以，人们除了利用寿星的方位来推测南极，也根据寿星出现的时间，来推测出秋分和春分的时间。
谈到这里，想必大家都清楚了寿星与老人星的关系：天上的老人星被后人赋予了长寿之意，因而才会被称作寿星。
因为寿星有固定的出现时间，而且恰好跟秋收处于同一时期。所以，古人常常喜欢在秋收庆典时期，向先祖祈求长寿，同时举行敬老的礼仪。
在古代历法《月令》中提到：
“仲秋之月……养衰老，授几杖，行糜粥饮食。”
这里记载了古代一到仲秋之月，人们就会向老人馈赠案几，拐杖，稀粥等物，这些都是老人生活中必不可缺的物品。
案几的作用是供老人休息养体，拐杖的作用是可以辅助行走，稀粥则是帮助消化，这些事务也反映出中华以孝治国的传统。
古代在秋收前后，不光有供养老人的典礼，同时还会在全国各地进行人口普查，对于那些年满七十的老人，国家会颁发他们拐杖和稀粥，对于那些年龄超过八十岁的老人，国家还会有其他赏赐。
这项活动最早出现在战国时期，《后汉书》中提到：
“祀老人星于国都南郊老人庙。”
这句话就是表示，古人已经把祭祀老人星和当地的养老风俗密切联系到了一起，甚至还在都城南郊的位置，设立了专门祭祀老人星的老人庙。
秦朝也有专门祭祀的神庙，《史记·封禅书》有云：
“于杜亳有三社（杜）主之祠、寿星祠。”
此外，古人还把寿星看作南极仙翁的化身。
古籍中记载的不死之乡都在南方，而寿星又只从南方出现。因此，古人认为它是从南极仙山升起的，此处是不老仙丹的生长之地，也是仙人的生活之所。
每当秋分时节，寿星现身，人们既欢庆丰收，又举行敬老养老的仪式，还有祈求长生的目的，种种活动结合到一起，促使重阳节出现。
重阳节是每年农历九月九日，在西汉及之前时期，因为采用岁星纪年法，致使无法确定重阳节的具体日期。
到了东汉时期，干支纪年法逐渐盛行，重阳节的具体日期才被固定下来。
其实这个日期也有很大的寓意，“九”在我国古代是最大的阳数，故而才有重阳的说法。
早在夏代时期，书籍中就已经出现了寿星的记载。
《夏小正》是中国现存最早的记录农事的历书，因为书名中含有“夏”字，古人一般认为它出现在夏朝，这本书中就提到了老人星的说法。
“正月……鞠则见，初昏参中。”传云：“鞠者何？星名也。鞠则见者，岁再见尔。”
古人对于鞠到底指哪颗星众说纷纭，直到清人王筠给出正解，《夏小正正义》云：
“窃亿鞠星盖老人星也，是星近南极，秋分之曙见于丙，春分之夕见于丁，一岁仅再见。”
虽说后人对于鞠星就是老人星有了合理的解释，但是关于《夏小正》的著作时间也有了新的疑惑。
根据天文学岁差原理计算，夏朝距离如今约有4000多年，那时候的中原地区并不能观测到老人星的存在，哪怕老人星升至最高点，它依旧是处于地平线之下。
人们无法看到老人星，但书中确有其记载，因此，后人考证《夏小正》成书时间，将其归到战国或两汉时期。
根据天文计算，直到商周时期，老人星逐渐上升到地平线之上，中原地区才能够看到它。
《大荒东经》记载有七座日出之山，其中正中一座称为“鞠陵于天”，是春、秋分时太阳升起的地方。
“大荒之中，有山名曰鞠陵于天、东极、离瞀，日月所出。名曰折丹，东方曰折，来风曰俊，处东极以出入风。”
这座的名字叫“鞠陵于天”，就透露出其与老人星之间的关系。
在《周易》中，也提到老人星与吉凶之间的关系：
“九三，日昃之离，不鼓缶而歌则大耋之嗟，凶。”
这表明早在西周之时，人们就已经对老人星有了明确的观察和认识，并以此把老人星和凡间老人联系到一起。
在天文学来看，日月星辰的运转都是有既定的规律，正因为如此，才给自然界带来了昼夜更替、四时转换。
古人更是依靠日月星辰的运转日出而作，日落而息，秋收冬藏，顺应天地变换。
古人在遵循天时的变化中，安排自己的生活，在这种变化中，他们也逐渐对星空的变化产生了兴趣，开始给星空重新命名，并讲述日月星辰的故事。
关于寿星的崇拜就是我国传统民俗的一大特点，因为人的寿命有限，而生活无比美好，所以人们开始向往长生不老，幻想出了很多神仙鬼怪。
这些神仙鬼怪虽然外形不同，出身故事也不同，但都有一个共同点，那就是长生不老。
在这样思想的驱使之下，人们已经逐渐不满足于幻想中的神仙鬼怪了，为了让这些鬼怪之事和他们有所联系，他们把目光放在自己能看到的日月星辰上，寿星就应运而生了。
人们把自己想要长生不老的心愿寄托在寿星身上，是因为其他神仙鬼怪一般都看不到、摸不着，但人们能在一年之中看到几次寿星，这符合人们心中对寿星神秘莫测的印象，却又更加显得它是人们可以追求的目标。
总而言之，古人之所以对寿星如此推崇，除了人们想要长生不老的心愿以外，和寿星的运行规律，以及寿星的神秘莫测密不可分。