今儿是农历的七月十五日，民间传统的“中元节”。要说这节，还真挺有说头儿，因为它跟除夕、清明、重阳节并称为咱们中国传统的祭祖大节。民间也俗称鬼节、施孤和七月半，佛教还称为“盂兰盆节。”咱听着倒是都听奇怪的，这您甭急，咱这就聊聊中元节的这点事儿。
中元节，应该说是道教名称，它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有许多农作物此时成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。所以这个节一般是追思怀念先人的一种文化传统节日，核心就是敬祖尽孝。
相传是起源于北魏，它是道教与传统民俗相结合的产物，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”。东汉末年，天师道综合前道教期的宇宙观，首过需上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。后经六朝时期的发展，到唐代确定了上元、中元、下元的三元日，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日。
唐、宋以后，这三元日便成为了民俗节日。据古书记载：道经以正月十五为“上元”，为天官赐福日；七月十五是“中元”，为地官赦罪日；十月十五是“下元”，为水官解厄日。这就是中元节的来历。
之所以民间又有管这节叫鬼节呢？您再听我说说。据传说，在农历七月十五这一天，掌管地狱之门的地官，将打开地狱之门，让已故的祖先可以回家团圆。所以，这一天民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃；人们就要祭祖、上坟，还要点荷灯，为亡者照亮回家之路。各道观也都举行法会，祈福吉祥道场，强调孝道，为死者的灵魂超度。
所以，中元节实际就是以祭祀鬼为中心的节日，由此也就有了鬼节之说。
佛教也有一种追荐祖先的超度仪式，叫“盂兰盆会”。据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆”是梵语。“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。说到这，还有一个传说故事：
传说释迦牟尼佛有一重要弟子，名唤目犍连（简称目连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连以神通看到后，十分伤心，就运用法力将饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目连依佛意行事，其母终得解脱。现在在传统京剧中，还有这么一出戏叫《目连救母》，内容说的就是这个故事。
据说，这种仪式最早就是从南北朝时代目连救母作功德法会中开始流行的，据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。自此往后，历代帝王人民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。
由于佛教的这个活动正好和中元节重日，农历七月十五这一天，寺院要举行超度法会，过盂兰盆节，为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。因此，中元节和盂兰盆节便同时流传下来了。
“七月半”，说的也是这事儿。阴历七月十五这天，一般是时到傍晚，人们开始举行祭拜仪式。祭祀时，先把先人的牌位一一请出，恭恭敬敬地摆放在专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，有先人画像的，也要请出挂起来。每日晨、午、昏供三次茶饭，直到七月三十日将先人排位送回为止，祭拜时间一般持续半个月，这“七月半”就是这意思。
祭拜时，得按照辈份和长幼次序，依次给每位先人磕头，默默祷告，祈求祖先保佑自己平安幸福。送回时，要选择断黑之后，一般是一家之长及家中男丁携带炮竹、纸钱、香烛，找一块僻静的河畔或塘边平地，用石灰撒一圆圈，表示禁区。再在圈内泼些水饭，烧些纸钱衣物，俗称烧“包衣”，鸣放鞭炮，恭送祖先上路，回转“阴曹地府”。
现在，中元节的祭祖仪式已经简化多了，许多农村地区兴许还隆重一些，但咱这城里头，基本没有什么活动。不过这些年，不知是怎么兴起的，一般在农历七月十五当天或前后，打傍晚开始，就有在十字街头或路口的便道上，地面画上白圈，白圈朝西的方向留有豁口，在圈里点燃纸钱，祭祖或祭拜亡故亲人。我是觉得在街头公共区域做这些追思的活动还是不妥，一来这便道上还不时有来往的行人，您这烟火缭绕的给过往行人带来不便，二来在街头这么烧纸，总是不太文明啊！还有更不合适的，烧了一大堆纸灰，落那也不收拾，走人了！我们祭奠亲人的这份心情，谁都能理解，但方式是不是应该有所讲究，一人之见，说的不对，多有得罪啊！
中元节，民间的民俗活动不少，主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。最隆重的就是道观，比如咱北京在地安门的火神庙、西便门外的白云观等道观，都举行为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”的祈福吉祥道场活动，佛教寺庙也举行盂兰盆节活动。
在民间最普及的活动还是放河灯，这里也有讲究。人们认为，中元节是鬼节，应张灯祭奠。但人鬼有别啊，人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，鬼魂就在那幽冥的地狱里，所以上元张灯是在陆地，到了这中元张灯，那就是在水里了。
河灯，也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，放灯表现的既是生者一种心情，也是做的一件善事。
嘚，中元节的这点事儿，大概意思说清楚了。当然这里还有好多的典故和一些民俗的活动没有说到，咱得空再聊！