今儿是农历的七月十五，是民间传统的节日---“中元节”。要说这个节，那还真挺有点说头儿，这是因为它跟除夕、清明和重阳并称为咱们中国传统的四大祭祖节日。
中元节，民间俗称鬼节、施孤、和七月半，佛教则称之为盂兰盆节。您听着鬼了、神儿了的，是不是挺奇怪的。有人问了，依照咱们国家的习惯，这有中，肯定还得有上下呀！这还真让您问着了，其实关注我公众号的朋友，一般都不会问这个问题，因为我以前都专门说过了。好在都是学习，借着今儿聊中元节的事儿，咱就再叨唠叨唠。
相传这中元节是起源于北魏时期，是道教与传统民俗相结合的产物，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”。东汉末年，天师道综合前道教期的宇宙观，首过需上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。后经六朝时期的发展，到唐代确定了上元、中元、下元的三元日，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日。
唐、宋以后，这三元日便成为了民俗节日。据古书记载：道经以正月十五为“上元”，是天官赐福日；七月十五为“中元”，是地官赦罪日；十月十五为“下元”，是水官解厄日。说到这了，这中元节的由来就说清楚了，同时这上下的事儿，您是不是也明白了。
得嘞，咱接茬聊中元节。
在民间，人们管这中元节也叫“鬼节”，为什么呢？在前面咱们说了这中元节是“地官赦罪日”。据传说，农历七月十五这一天，掌管地狱之门的地官，要打开地狱之门，让已故的祖先可以回家团圆，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃。这一天人们就要祭祖、上坟，还要点荷灯，为亡者照亮回家之路。各地儿的道观也都举行法会，祈福吉祥道场，强调孝道，为死者的灵魂超度。
所以，中元节实际就是以祀鬼为中心的节日，由此也就有了鬼节之说。
佛教也有一种追荐祖先的超度仪式，称为“屋兰玛纳”，这是印度语，也叫“盂兰盆会”。意思就是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，布施食物给孤魂野鬼。佛教的这个活动正好和中元节重日，农历七月十五这一天，寺院要举行超度法会，过盂兰盆节，为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。
因此，中元节和盂兰盆节便同时流传下来了。
说到盂兰盆节了，这里还有一个在民间从晋朝就开始流传、脍炙人口的佛教故事，叫《目连救母》。
故事说的是目连的母亲青提夫人，家中虽甚富，但却吝啬贪婪，其子极有道心且孝顺。她屡屡趁儿子外出时，就宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善，母死后被打入阴曹地府，受尽苦刑的惩处。目连为了救母亲而出家修行，得了神通，到地狱中见到了受苦的母亲。目连心中不忍，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道，给她吃的东西没到她口中，便化成火炭。
目连无计可施，十分悲哀，又祈求于佛。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰，供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又诵了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。
这样一个佛教故事能从流传久远、甚至到今天，我觉得关键在于故事诠释了劝人向善，劝子行孝的道理。京剧《目连救母》说的就是这个故事。
“七月半”，说的也是这事儿。农历七月十五这天，一般是时到傍晚，人们开始举行祭拜仪式。祭祀时，要先把先人的牌位一一请出，恭恭敬敬地摆放在专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，有先人画像的，也要请出挂起来。每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月三十日将先人排位送回为止，祭拜时间一般持续半个月，这“七月半”的由头儿就是这么来的。
祭拜时，得按照辈份和长幼次序，依次给每位先人磕头，默默祷告，祈求祖先保佑自己平安幸福。但送回时，一定要选择断黑之后，也就是天黑之后。一般是一家之长及家中男丁携带炮竹、纸钱、香烛，找一块僻静的河畔或塘边平地，用石灰撒一圆圈，表示禁区。再在圈内泼些水饭，烧些纸钱衣物，俗称烧“包衣”，鸣放鞭炮，恭送祖先上路，回转“阴曹地府”。
现在，中元节的祭祖仪式已经简化多了，许多农村地区兴许还隆重一些，但一般在城里头，基本没有什么活动。不过这些年，不知是怎么兴起的，一般是在农历七月十五当天或前后，打傍晚开始，就有人在街口或十字路口的便道，在地面上用粉笔画上白圈，白圈朝西的方向留有豁口，在圈里点燃纸钱，祭祖或祭拜亡故亲人。
这事儿咱也不好说什么，毕竟是咱老百姓祭奠怀念亲人的一种方式吧，在我印象中，北京街头有这样的祭奠活动也就是近些年的事儿，怎么形成的、什么个情况咱一时也说不好。不过，就这事儿我倒是有个建议，咱烧完的纸灰是不是应该扫一扫，收集起来放到垃圾箱里，免得路口都是一堆一堆的纸灰，既不美观也不方便行人行走啊，您说是不是这理儿！
中元节，民间的民俗活动不少，最隆重的就是道观，比如咱北京在地安门的火神庙、西便门外的白云观等道观，都举行为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”的祈福吉祥道场。佛教寺庙也举行盂兰盆节活动。
在民间最普及的活动还是放河灯，这里也有讲究。人们认为，中元节是鬼节，应张灯祭奠。但人鬼有别啊，人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，鬼魂就在那幽冥的地狱里，所以上元张灯是在陆地，中元张灯就是在水里了。
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，放灯表现的是既是生者一种心情，也是做的一件善事。
嘚，中元节的这点事儿，大概意思说清楚了。当然这里还有好多的典故和一些民俗的活动没有说到，咱得空再聊！