七月半，即为黔东南对上元节的俗称，也称鬼节。中国其他地方也有将其称作盂兰盆节、施孤、地官节或斋孤的。为每年农历七月十五日（部分地区七月十四），苗疆的七月半比较特殊，是从农历七月十三开始至七月十五。中元节与上元节、下元节合称三元。是流行于汉字文化圈诸国、以及海外华人地区的传统文化节日，民间有祀亡魂、放河灯、焚纸锭的习俗，与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节。
“七月半，鬼乱窜。”这是流传于坊间的一句俗语。每到农历七月十三至十五的时候，就是我们俗称的鬼节。道家全年的盛会分三次，分别是正月十五、七月十五以及十月十五各为三官大帝的诞辰，也就是上元节，中元节和下元节。民间有拜祭地官、祭祀祖宗和普度亡魂的风俗。中国历史上，七月十五，又是个祭祀国家和地方的忠孝大德之人的日子，也是民间百姓寄托对祖先的追念产哀思。
那黔东南的“七月半”习俗
大家还记得吗？
鱼、鸭不能少
黔东南地区有七月半这天必须吃鱼和鸭子的习俗。这两种食物都和水有着密切的联系。吃鱼的说法据说是为了和祖先有沟通，杀鸭子的原因是说把鸭子的血滴在焚给祖先的纸包上，鸭子就会驮着包顺水回到源头，带给祖先。这样的传说也许与祖先来源于河流有关。总之生命的始终都和水有关。来源于水，回归于水。这样的观念于是就表现在了节日里祭祀的食物上。
烧包封
七月半这天除了准备食物外，还要准备给逝者与鬼魂们的银钱，俗称“烧包”。给自己家族中过世的人，则是要焚化封好钱纸的纸包，在白色包上的中间以子女或者孙子的名义写上 “故亡X X老大人查收”必须是十一个字，这其中有个传统，是因为人这一生总要经历“生劳病死苦”这样的步骤是一个轮回。所以要在轮回出头的地方落一个 “生”的字脚。就是为了祈祷逝者早日登上天界。十一个字的排列顺序就应了“生劳病死苦 生劳病死苦 生”。
放孔明灯
孔明灯又叫天灯，俗称许愿灯，又称祈天灯。是一种古老的中国手工艺品，在古代多做军事用途。现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。一般在元宵节，中秋节，中元节等重大节日施放。