马上又要到了一年一度的圣诞节，提前祝各位读者圣诞快乐。大家有没有想过：圣诞节到底是什么来历？圣诞老人又是干什么的呢？在西方人眼里，圣诞节的地位和我们的春节可是一样的！今天咱们就聊一聊西方圣诞节的历史。
圣诞节（Christamas Day，因为基督的希腊语是Χριστός，转拼就是Christos）是基督教的节日，从名字上就能看出来“圣诞”就是神诞生的日子，基督教中的神，就是我们在中学英文课堂上学到的耶稣（Jesus）。其实耶稣也不是所谓的“神灵”，是耶稣把上帝的思想带给人们的，这也就是基督教的核心思想“上帝为父”的来源。
那么问题来了：12月25号被定为圣诞节，耶稣真的是这一天出生的吗？实际上在基督教诞生后的200年以内，压根就没人知道耶稣到底是哪一天出生的，在《圣经》也根本没有描述基督的出生日期。
所以在基督教刚发展的前两个世纪，压根就没有圣诞节这一说，所以更何谈平安夜呢？那12月25日这个日子到底是怎么算出来的呢？这其中还有一段趣事。
到了公元3世纪，基督教徒们慢慢发展壮大，渐渐人们发现：哎，好像没有一个节日是纪念基督的哦？于是教徒们就开始策划着一个纪念日，众说纷纭就开始了。有人认为基督出生在3月，有人认为出生在4月份，还有人认为出生在5月份或者12月份。
比如情侣们比较熟悉的5月20日，一开始也是被定为基督教的纪念日之一。反正大家就记住，从1月到12月，每一个月份都曾经被人当做基督的纪念日，例如刚才说的5月20日，还有3月28日，4月24日，或者是12月25日等等。
所以到现在我们知道，耶稣的出生日期本来就是一个谜，12月25日这个说法最终是教会的一位历史学家通过计算推演出来的。耶稣虽然不知道什么时候出生，但是死亡日期是准确的：3月25日。教会历史学家塞克图斯·阿菲利加努斯（Sextus Julius Africanus）根据这个死亡日期，推算了耶稣的大概出生日期。
其实这个计算也非常简单潦草，耶稣死亡时33岁，往前推33年就是他出生的年份。而且还有一个重要的信息。在《圣经》里记录过耶稣的母亲也就是圣母玛利亚，在3月25号这一天完成受孕。然后根据9个月的孕育时间，就推算出了12月25号这个日子。
你看，这个日子其实就是定义的这么潦草，它其实也没什么太有力的根据。这个日期一定下来，一方面受到人们认可，一方面还受到了一些质疑。
比如教会某些学者认为，只有罪人才会庆祝自己的生日，坚决反对以出生日期庆祝基督的纪念日，而且还是这么粗糙的一个计算方式，更是对基督的不尊重。
不过君士坦丁大帝时期这件事情出现了翻转，坦丁大帝是第一位皈依基督教的罗马皇帝，上位后当然要好好发展教会。从这时期开始，基督教才是正式发扬壮大，开始有了自己明确的纪念日，在这之前，其实基督教徒是受到排挤的。坦丁大帝之前的基督教，是一个很小的没有什么地位的教会，直到坦丁大帝时期，因为有这么个国王级别的会员做推广和扶持，才后来发展壮大。
12月25日定为圣诞节，也就应运而生。既然圣诞节定下来了，那圣诞老人也就来了。
圣诞节就这样定下来了，但是这时候，还没有圣诞老人这个说法。其实圣诞老人和平安夜是一起出现的。
所谓的圣诞老人，虽然是西方传说中的人物，但这个人物是有原型的。它的原型其实是基督教的圣人圣.尼古拉斯（Saint Nicholas）。12月25日被定为圣诞节，圣诞节的前一天晚上被定义为平安夜。这就好像我们定义大年初一是新年，前一天是年三十一样，两者都非常有意义。
圣尼古拉斯这个人，是一位生活在4世纪的主教，他乐善好施内心慈悲，传闻他饲养着9只不同名字的驯鹿。
这就是为什么，大人们总是跟孩子们说：“每到平安夜，就会有圣诞老人驾着9匹驯鹿的马车，来给孩子们送礼物。”虽然现在很少有人知道圣诞老人的真正含义了，但其实这个说法背后就是尼古拉斯的故事：他喜欢施舍别人礼物。
可是不要误会：12月24日虽然是平安夜和圣诞老人有关，但是这个日子不是纪念尼古拉斯的。纪念尼古拉斯有一个专门的节日：叫圣尼古拉斯节。这个传统在荷兰被定义为每年的12月6日，所以在荷兰，圣诞老人不是12月24日发礼物，而是在12月6日的前一天，12月5日晚上就来派送礼物了。这也算是一个趣事吧。
现如今，圣诞节和圣诞老人的形象早已经脱离了宗教束缚，成为了世界各地的狂欢节，大人们开始休假，孩子们心心念念等待着礼物。圣诞老人，也开始变成了一个憨态可掬的喜庆形象。
在美国，有80%以上的小孩子是相信圣诞老人真实存在的。这和迷信无关，家长们也愿意孩子们相信圣诞老人，这其实在另一方面也代表了一个民族的信仰，甚至在西方，很多成年人也愿意相信圣诞老人存在，也愿意相信圣诞节是祷告的吉日，它们能给自己家庭带来好运。
文章最后还要跟各位读者说：可能有些人觉得西方的节日不适合我们，在这里我想告诉各位，现在的世界其实都是一个大家族，文化交融互换也是一件值得津津乐道的事情。毕竟西方人也在学习我们来庆祝新年，我们也庆祝一下圣诞，又有何妨呢？