在西方国家，每年的12月25日，人们都会聚在一起欢度圣诞节。圣诞节，又被称为“耶诞节”，原本是基督徒纪念耶稣诞辰之日。后来，随着基督教在世界上的广泛传播以及全球化的推进，圣诞节已经为世界性节日。即便在一些非基督教国家，人们也会在这一天进行庆祝或者放假。例如日本、韩国和马来西亚等国，也都受到圣诞节文化的影响。近些年来，圣诞节在我国也逐渐盛行开来，尤其在很多商家眼中，这一天往往是财源广进的一天。
现代的圣诞节已不再是单纯的宗教节日，而是混杂了很多因素，包括宗教、家庭、娱乐、消费等多个方面。同时，它也不再单单是西方文化的象征，它正走向世界，不同的国家会以不同的方式欢度圣诞。
一、圣诞节的起源
其实《圣经》中并没有记载耶稣出生的具体时间，因此关于圣诞节的日期人们众说纷纭。据说，一位名叫塞克图斯·阿菲利加努斯的历史学家根据《圣经》推算出耶稣的生日为12月25日。西方国家的农民在这个时候兴高采烈地庆祝一年的收获，并准备迎接寒冷冬季的到来。基督教教会将这天定为圣诞，既可以顺应当时的习俗，又便于人们接受基督教。
还有一种说法是关乎君士坦丁大帝的决定。那时，在罗马帝国范围内，密特拉教还很兴旺，他们认为太阳神米特拉诞生于12月25日，因此这一天信徒们都要纪念米特拉神。罗马帝国皇帝君士坦丁接受并皈依基督教后，将其定为国教并大力推广。为表示自己信仰的真诚，君士坦丁皇帝便将12月25日改为耶稣诞辰日，这就是圣诞节最早的起源。
但由于罗马帝国之外的各个国家或地区使用的历法不同，圣诞节具体时间始终无法统一，因此不同的教会支派会根据自身的习惯在其他时间庆祝圣诞。例如，亚美尼亚教会就在1月6日庆祝圣诞。
关于圣诞节何时开始出现的，这个问题目前已经有点线索。有研究发现，在罗马帝国的一部古老的日历页内记录着：“基督降生在犹大的伯利恒。”日期为公元354年12月25日。这说明至少在公元4世纪中叶，人们已经有纪念圣诞的习俗了。
二、圣诞节的变迁
如何庆祝圣诞，也是个问题，而且这个问题长时间内都没有解决好。按照教会的本意，人们在这天应该纪念耶稣基督的诞生，然而事与愿违，人们在这天却更加喜欢放纵、狂欢和酗酒。
在很长时间内，圣诞节都充斥着“嬉闹、粗俗甚至蛮暴”的行为，并没有太多庄严神圣和严肃的场面。这种情况令后来很多基督徒不满。宗教改革以后，很多改革派基督徒认为，圣诞节是天主教腐败堕落的习俗，因此不值得提倡。尤其在英国和美国，清教徒们都强烈反对过圣诞节。在英国，国会就曾强烈批评圣诞节，认为在其活动中为肉体的放纵提供了自由。在北美，英国殖民地普利茅斯也禁止当地民众庆祝圣诞。
但是到了19世纪，人们的观点发生了很大的转折。这种转变还是在英国和美国表现得非常明显。首先是这些国家的人们开始重新考虑圣诞节的意义。
1819年，美国文学家华盛顿·欧文在著名刊物《见闻札记》中发表了他的关于理想庆祝圣诞节的文章。在文中，他认为圣诞节应当以家庭温暖的方式欢度，而不是以以往那种浅陋、粗鄙的方式庆祝。
几乎与此同时，一位名叫约翰·品塔德的美国人也反对狂欢式圣诞节，在节日中存在的普遍酗酒情景更令他感到恐怖。因此，他想到要去改造圣诞节，并以此来改变社会风气。他的方法是极力推崇圣尼古拉斯。
圣尼古拉斯，据说他原是小亚细亚的主教，备受当时人们的爱戴。品塔德将其塑造为一个戴帽子的老者形象，会在圣诞节的晚上给孩子们带去礼物。这个形象就是圣诞老人的原型。
而小说《圣诞颂歌》的出现，彻底改变了人们对于圣诞节的观点。1843年，英国作家狄更斯创作了这篇小说，小说很快家喻户晓且大受欢迎，甚至连小说中的情节也被人们所接受，并逐渐发展为圣诞习俗，如家庭团聚、赠送礼物、圣诞餐饮等等。小说确实改变了人们对于圣诞节的地位和价值的认识。
第二天，小说的主题思想是倡导亲情、善良和友情。小说中的主人公斯克鲁奇是一个富裕但却冷酷苛刻、自私吝啬的人。但是在圣诞夜，他遭遇了一次奇遇。当他看到自己的过去、现在和将来时，他开始后悔自己的所作所为。斯克鲁奇完全成为了另一个人。他变得热情、善良而又慷慨。他没有责骂上班迟到的员工鲍勃，并送给他一只火鸡让他能够欢度圣诞；他热情地向路人打招呼；他还第一次去看望自己的外甥……
毋庸置疑，《圣诞颂歌》获得了极大的成功，受到了空前的欢迎。之后，美国人庆祝圣诞节的方式也开始产生转变，逐渐以家庭团聚、亲情和教育孩子为核心。当然，原本的宗教因素也自然地融合了进来，更增加了一种神圣感。
1870年，美国将圣诞节定为国家节日。这当然是要向世界宣扬美国的价值观和文化观，不过从另外一个层面上看，圣诞节的价值认同更是得到了进一步的加强。
随着基督教在世界范围内的传播，圣诞节也走向了全世界。然而，在不同的国家，却有着迥异的欢庆方式，反映出不同国家的文化传统和时代气息。
三、不同的国家如何欢度圣诞节
当前，圣诞节已成世界性节日，甚至连亚洲的日本、韩国都受到圣诞节文化的影响。在这天，人们互赠礼物，举行欢宴，慈祥的圣诞老人、美丽的圣诞树更是提升了节日的热闹气氛。
全球各地都有不同的圣诞节庆祝方式，例如在西班牙，这一天的传统习俗是吃12颗葡萄，而法国人则就着葡萄喝香槟，但无论如何，一顿丰盛的大餐都是节日必不可少的。不过，在不同的国家，大餐的内容可大不一样。英国和美国的圣诞大餐一定要有烤火鸡。不过，古老的英国食用火鸡的历史并不很长。19世纪40—50年代，火鸡才逐渐成为英国圣诞节的“时尚”食品。但直到二战结束后，火鸡才取代牛肉和鹅成为英国的“传统”圣诞大餐。
而在波兰，圣诞大餐通常会十分丰盛，要上12道菜肴，其中包括鲤鱼、水果和甜点。主菜就是鲤鱼，因为波兰的圣诞餐桌上没有其他肉类。
喜欢喝酒的朋友在德国过圣诞节也许会感到非常痛快。热红酒、蛋酒 、格罗格酒、猎人茶等各式各样的酒的香气，会从街边小店里飘出。其中，热红酒是德国传统的圣诞饮品，也是德国人在圣诞节必喝的热饮之一。
丹麦的圣诞大餐则显得较为粗犷，主菜通常是脆皮烤猪肉。这道菜选用的是整块带皮的猪肉，撒上粗盐后一边烤制一边加上香料，吃起来松脆可口风味独特，很受当地人的喜爱。
外面飘着鹅毛大雪，人们在温馨的室内欢声笑语，这样的场景在澳大利亚并不存在。每年的12月份，澳大利亚正处于炎热的夏季。与欧洲迥异的气候，使得澳大利亚的圣诞节与众不同。而室外烧烤，是澳洲人庆祝圣诞的主要方式。在澳大利亚，几乎每个家庭都有烧烤炉，在露营地附近、马路边、公园里，甚至都有公共烧烤设施。调好味的牛羊肉、香肠、海鲜等，先煎烤后再刷上酱料，想一想都让人直咽口水。
如今的圣诞节，已不单纯是宗教节日，而是一个混合了多种文化元素的混合体。既有庄严的教堂中传来的赞美诗那悠扬的歌声，又有各大商超中的促销购物，这个节日既神圣，又世俗，至于人们以何种方式欢度圣诞，那就要看他们自己对这个节日的理解了。
文史君说
在欧美等国家，圣诞节相当于中国的春节。二者有一定的相似之处，例如都重视家庭成员的团聚和亲情，人们相互问候，赠送礼物等等。在文化传承方面，圣诞节与春节都属于传统节日，也都具有承载以及传递传统文化的功能。
不过，二者也有许多不同之处。最重要的一点，春节和圣诞节是不同文化背景下的节日。春节反映出来的是我国的农业文化与祭祖文化，而圣诞节的宗教色彩始终较为浓郁，在圣诞节这天会有很多人先去教堂纪念耶稣的诞生。
我国在经历改革开放后，整个社会也越来越开放，圣诞节在中国逐渐受到年轻人重视。对于这一点，我们无需担心和指责，倒是应该重视如何在温情中重建春节的神圣和仪式感。
参考文献
金衡山：《大众文化的生产机制——圣诞节的来历》，《世界文化》2022年第5期。
吴健：《圣诞节的来历》，《农村实用技术》2008年第12期。
石二：《圣诞节的起源》，《小学科学》2021年第12期。
张梓：《欧洲的圣诞节》，《留学》2023年第2期。
阿斯特：《圣诞美食大不同》，《餐饮世界》2022年第12期。
（作者：浩然文史·石头）
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