人类纪年中的公元前（B.C.）是指基督诞生前（Before Christ），公元后（A.D.）是指基督诞生后（Anno Domini），那圣诞节究竟是怎么来的呢？
▍圣诞节的由来
每年的12月25日，是基督徒纪念耶稣诞生的日子，称为圣诞节。
英语 Christmas，即「基督弥撒」。有时又缩写为「Xmas」。 「X 」是希腊字母 Χ（Chi），是「基督」的希腊语 Χριστός（Christos）中的首个字母。
从12月24日于翌年1月6日为圣诞节节期。节日期间，各国基督徒都举行隆重的纪念仪式。在全世界，除了感恩节以外，圣诞节是大部分西方国家，一年中最盛大的节日，可以和新年相提并论，类似中国的春节。
《圣经》未明记耶稣具体生于哪天，故各地圣诞节日期各异。直到公元440年，才由罗马教廷定12月25日为圣诞节。公元1607年，世界各地教会领袖在伯利恒聚会，进一步予以确定。
从此世界大多数的基督徒均以12月25日为圣诞节，以此来纪念救主耶稣降生。故传统称 12月24日的晚上为「圣诞夜」或「平安夜」。
▍圣诞树的寓意
「圣诞树的寓意 」：古人曾在树上挂红苹果，象征分别善恶树。常青树又象征主赐永远的生命。圣诞树的三角形象征三位一体。圣诞树上的蜡烛/彩灯象征耶稣是世界的光。树顶的星象征耶稣是明亮晨星，或指引东方博士的明星，有时又用报信的天使代替。树下的礼物象征救赎，是上帝的礼物-恩典...
▍圣诞手杖糖的含义
「圣诞手杖糖的含义 」白色背景：主耶稣圣洁无罪。一道粗红线：耶稣宝血为世人而流。两三道细红线：耶稣为罪人受鞭伤。薄荷味：东方博士所献香料，或逾越节的牛膝草。硬糖：耶稣是我们的磐石。 J形状：Jesus，牧羊人的杖 - 耶稣是大牧者。
4世纪初，罗马帝国东部的基督教会定于每年的1月6日作为纪念基督降生和受洗的节日，当时这个节日叫做“主显节”（Epiphany）。
而西方学界一般认为，将12月25日定为后世所习惯的圣诞节，始于公元336年的罗马教会，4世纪末期传到小亚细亚的安提阿，5世纪初再传到埃及......不过亚美尼亚的教会仍坚持1月6日的主显节才是正宗的耶稣诞辰。
其实在西方，12月25日本来是一个异教徒节日，因为最初，它是作为 波斯太阳神密特拉（Mithra）的诞辰和罗马历的冬至节而存在的。——当时的太阳神崇拜者都是被定性为异教徒的，他们则把这一天当作春天的希望、万物复苏的开始。
而罗马教会选择12月25号这天作为圣诞节，是为了“掰正”这些异教徒的习俗，将他们彻底基督教化。
但由于有些地区的日期仍然不能达成统一，在很多国家和地区会存在一个自12月25日到次年1月6日的“圣诞节期”。
基督教会在每年12月24日晚上到25日凌晨举行“子夜弥撒 ”，庆祝耶稣诞生，也就被称为 Christ’s Mass。
“弥撒”这个宗教仪式，亦称感恩祭。它是拉丁语missa的音译，本意是 “聚会，聚集”，来源于弥撒中的最后一句话： “Ite, missa est”，即“去吧，弥撒礼成（此即聚集）”。
Christmas这个词也是直到14世纪左右才被缩写为现在这样一个单词的写法，也就正式形成Christmas（圣诞节）一词。
从 mass 到形成 -mas这个后缀，经历了一个简化的过程。基督教中其他一些重要纪念日，也经常以 -mas 结尾。
在古希腊语中，“Christ 基督”写作Χριστός，在拉丁语中变为 Christus，到了英语中则演变成了Christ的写法。
“Xmas”虽然也有一部分人读作 /'eksməs/ ，但大部分人还是读作/ˈkrɪsməs/，这也是更为常规的读法。
圣诞是耶稣·基督诞生的日子，因此，中文称这一天为“圣诞”。其它很多语言也大抵如此，比如圣诞节在法语中称为Noël，西班牙语中为Navidad，意大利语中叫做Natale，意思都为‘诞生’，此处作专有名词特指【基督的诞生】。