“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”唐代诗人杜牧的一首《清明》将清明节气的伤感基调描绘的淋漓尽致。淅淅沥沥的凄雨之中，人们扫墓祭祖、缅怀故人，心怀感伤。然而，在民俗学者看来，悲伤并不是清明的全部。在这个时节里，春回大地，万物复苏，自古中国人就有踏青、郊游、蹴鞠、放风筝、打秋千、戴柳、射柳等习俗，为这个节气增添了生机和欢乐。通过古代的绘画作品，我们不难勾勒出悲喜夹杂的清明图景。
蹴踘屡过飞鸟上
杜甫《清明》诗云：“十年蹴踘将雏远，万里秋千习俗同。”这说明在唐朝时蹴踘就是清明习俗之一。《宋太祖蹴鞠图》描绘了宋朝开国皇帝赵匡胤与大臣们一起踢足球的情景。
蹴鞠，就是用足去踢球，是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。“蹴踘屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。”王维的《寒食城东即事》诗就描绘了踢球的技艺。陆游《春晚感事》云：“寒食梁州十万家，蹴鞠秋千尚豪华。”可见在宋代“寒食蹴鞠”民俗活动的广泛性。
《宋太祖蹴鞠图》原作为北宋苏汉臣，元代钱选临摹，现藏上海博物馆。该画设色淡雅，用线古拙。钱选题识：“蹴鞠图旧藏秘府，今摹图之。若非天人革命，应莫观之，言何画哉。”表现出了对此画仰慕已久的心情。明代文人唐文凤曾作《题蹴鞠图诗》，诗中云：“军中之乐谅亦宜，青巾白袍大耳儿。历年三百开洪基，紫衣穆穆善容仪。荧煌烛影难逃讥，黑帽绿衫燕尾眉。翩然对蹴手揽衣，相业曹随继萧规。昭辅大面兼丰颐，侧身注目从旁窥。太尉粗俗纷鬓丝，平生羔酒香凝卮。衣色淡黄巾色缁，石郎并肩立不移。是中年老茁白髭，姓名未识知为谁。”证实前面踢球者为赵匡胤和弟弟赵光义，后面观球者为大臣赵普、楚昭辅、党进、石守信。
游子寻春半出城
“明时帝里遇清明，还逐游人出禁城。九阳芳菲莺自啭，万家车马两初晴。”唐朝诗人顾非熊的《长安清明言怀》描写了清明踏青的习俗。元代画家王振鹏的《驭马踏青图》更加形象地描绘了这一情景。
清明踏青源于远古农耕祭祀的迎春习俗，到了唐朝，已成为一种时尚。孟浩然有“岁岁春草生，踏青二三月”的诗句。宋代清明踏青之俗更盛。南宋诗人吴惟信的《苏堤清明即事》生动描写了清明踏青的情景：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”在古人的踏青旅行中，最重要的交通工具就是马。
《驭马踏青图》纵162厘米，横79厘米。画面的远处群山连绵，层峦叠嶂，峰顶之上尚有积雪，苍松翠柏耸立山间，长青缀绿。山前湖面碧波涟漪，峋石凸起，岸边嫩草丛生，一棵柳树弯挺直上，叉枝交错，柳条初放，随风飘舞，几只春雀或飞翔，或止立，嬉戏枝间。人物衣着厚实，让人感觉到春寒料峭。御花园内，五位宫妃贵人沐浴着初春和煦的阳光，骑马踏青。其中三人立马交谈，欣赏园景，有说有笑，神情自若。另外两位策马扬鞭，飞奔驰骋，尽情享受春光的温暖和游骑的快乐。此画构图严谨，布局合理，层次分明，人物突出，主题鲜明，寓意深刻，清新舒畅，画技超凡，精湛细腻，堪称是工笔绘画的精品力作。
高架秋千红袖多
“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”唐代诗人韦庄的《麟州寒食》描写了清明打秋千的习俗。清代画家陈枚的《月曼清游图册》之《杨柳荡千》描绘了这一情景。
清明打秋千最初主要是女性。《荆楚岁时记》记载：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”唐宋时期，打秋千成为清明节习俗的重要内容。元明清三代，由于清明打秋千随处可见，竟然把清明节称为“秋千节”，可见打秋千风俗之盛。据传，打秋千可以驱除百病，把病毒荡走飞走，而且荡得越高，象征生活过得越美好。
《月曼清游图册》生动地描绘了宫廷嫔妃们一年十二个月的深宫生活。《杨柳荡千》描绘的是清明景色：杨柳舞于春风，杏花映于春水，芳草萋萋，嫔妃宫女走出闺房，在草地欢嬉，秋千架上，一位妃子的身姿轻盈如燕。宫女们看着主人在秋千上飘动的身影，在指指点点评赞着，一宫女靠近秋千，做护卫状。此图表现了主仆之间亲近的关系。画家以工细流畅的线条和亮丽鲜活的色彩将嫔妃们描绘成身材修长、体态轻盈、秀润飘逸。在技法上，此图所绘人物造型生动准确，笔致工细严谨。
此图为北京故宫博物院藏，绢本，设色，纵37厘米，横31.8厘米。一侧配有清代梁诗正的题诗：“东风二月拂人和，高架秋千红袖多。五色衣裳耀明锦，綵云相映掠空过。绿杨红杏媚春晴，才到花朝洲景成。闲闘身轻踏空舞，天风吹度佩琼声。”
忙趁东风放纸鸢
“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟；儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”清代诗人高鼎的《村居》描写了一群儿童在清明节放风筝的欢快心情。近现代绘画大师齐白石的《春瑦纸鸢图》描绘了清明时节放风筝的情景。
古时，清明节放风筝很盛行。《帝京岁时纪胜》载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌挈盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”在古人看来，放风筝不仅仅是一种游艺活动，还可以放走自己的晦气。所以很多人在放风筝的时候，会将自己所知道的所有病症都写在纸鸢上，等风筝飞高时，就剪断风筝线，让纸鸢随风飘走，也就代表着所有的疾病、晦气远离自己而去了，故又叫“放断鹞”。《清嘉录》中说：“春之风自下而上，纸鸢因之而起，故有‘清明放断鹞’之谚。”
《春瑦纸鸢图》现藏于辽宁省博物馆，是齐白石《石门二十四景》之一。画家以写意的手法，描绘了峭壁山石一片葱绿，旁边一树冠枝繁叶茂，绿树翠风，生机勃勃。在山石之上，一红衣少年手中的风筝已飘向高高的空中，另一褐衣老者似在指导少儿放风筝。上有题识：“仰观万丈落儒冠，一线欲飞云际寒。不见木鸢天上去，诸君尘世未曾看。”
1910年，湘潭名士胡廉石请王仲言为自己住在石门附近的景色拟定了24个题目，再委托齐白石按题作画。齐白石精心构思，数易其稿，历时3个多月，才完成《石门二十四景》这组作品。《白石老人自述》一书中，记录了创作过程，说：“廉石和仲言，都说我远游归来，画的境界，比以前扩展得多了。”生活中最平常的风景、最简单的事物、最普通的生活小事在齐白石的笔下妙趣横生，真可谓是匠心独运，妙笔生花。