屈原是春秋时期的，后来被赶出都城，公元前278年五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，之后，楚国百姓到汨罗江边去吊唁他，有个渔夫还拿出饭团、鸡蛋等食物丢进江中，只是为了让鱼虾不去吃咬屈原的身躯，后来大家都纷纷效仿，之后就慢慢演变成粽子，后来，在每年的五月初五就有了一些端午节的习俗，主要是用来纪念屈原的。
2、纪念伍子胥说
这个传说在江浙一带比较流行，说端午节其实是为了纪念春秋时期的伍子胥。吴国大宰受越国贿赂，谗言陷害子胥，在自刎之前，子胥对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”。但是，夫差闻言大怒，在五月五日把子胥尸体投入大江，后来就口口相传，端午节也是纪念伍子胥的日子。
3、纪念孝女曹娥说
关于端午节的第三个传说，是来自东汉孝女曹娥救父投江的故事。传说十四岁的孝女曹娥因为父亲溺于江中，整天沿江哭泣，十七天之后的五月五日也投江了，五日后抱出父尸，之后，这段神话就慢慢传到了县府知事，令度尚为之立碑。孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，所以，也有的人说，端午节是魏了纪念孝女曹娥。
端午为纪念哪一历史人物而设
源于纪念屈原
这种说法在全国流传很广，老百姓也最为认可。
史料记载，公元前278年农历五月初五，楚国大夫、爱国诗人屈原听到秦军攻破楚国都城的消息后，悲愤交加，心如刀割，虽有心报国，却无力回天，于是选择以死明志，毅然写下绝笔作《怀沙》，抱石投入汨罗江，以身殉国。
屈原
沿江百姓纷纷引舟竞渡前去打捞，沿水招魂，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。后来就成了吃粽子的习俗。这一习俗绵延至今，已有两千多年。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。
源于纪念伍子胥
端午节的第二个传说，在江浙一带流传很广，是纪念春秋末期的伍子胥。
伍子胥先祖伍举，以正直进谏楚庄王而得名声，因此其后代于楚国亦有名声。伍子胥家族因在楚国被害，投奔吴国。受吴王阖闾重用，大破楚国，北镇齐晋，南服越人，官拜相国公。
吴王夫差继位后，伍子胥认为应一举消灭越国，但是夫差为伯嚭所谗，不听“联齐抗越”的主张，前484年便赠伍子胥剑，赐自尽。子胥愤恨自刎，留下遗言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，挂在东城门上，亲眼看着越国军队灭掉吴国。
吴王夫差极怒，把伍子胥的尸首用鸱夷革裹着抛弃于钱塘江中。后来吴国果然被越王勾践所灭，夫差羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住双眼后才举剑自尽。
由于伍子胥尸沉于钱塘江之事比屈原投江为早，有些文献则认为，中国端午节的习俗与伍子胥有关，而非屈原。
源于纪念孝女曹娥
端午节的第三个传说，是为纪念东汉孝女曹娥救父投江。
曹娥（130—143），东汉时期会稽上虞人，其父曹盱，在五月五日迎伍神（邯郸淳所撰《曹娥碑》中即云：“五月五日，时迎伍君。”“伍君”即指“伍子胥”）的祭祀活动中溺于舜江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。
过了十七天，在五月二十二日也投江，五日后曹娥的尸体抱父尸浮出水面。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
后来，所住之村镇即更名为曹娥，殉父之江为曹娥江，并建以寺庙慰其孝心。
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