重阳节起于战国，到了唐代被正式定为民间节日。因《易经》中“九”为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故而叫重阳，也叫重九。“九九”又有“久久”谐音，有长久之意，新中国成立后将这一天定为“老年节”，提倡尊老敬老活动。
在古代，重阳节是文人雅士聚会饮酒、登高、赏菊、绘画、吟诗的日子。古往今来，流传了不少以重阳为题材的诗文书画，今天通过书画作品看看古人是怎么过重阳节的。
登高远望
重阳节首先有登高的习俗，金秋九月，天高气爽，这个季节登高远望可达到心旷神怡、健身祛病的目的。早在西汉，《长安志》中就有汉代京城九月九日时人们游玩观景之记载。重阳登高也成为中国诗画中的一个永恒题材。
石涛 《重阳登高图》
徐邦达为石涛《重阳登高图》题了边跋：乔木蒙丛罗列高，衡门独立兴犹豪。群峰点点看苍润，浓墨沙弥笔岂焦。和画中大涤子自题诗元韵。画作于清康熙廿三年甲子，道人时年四十又三岁，师梅沙弥，墨法浓润而不枯焦。可喜爰也，友人携示属题。一九九八年夏，东海徐邦达并记于白下门。
张大千《重阳登高图》
张大千的《重阳登高图》也是以此为题材绘制而成，图中左侧山头有一位古装老人，正站立于一巨大盘石之上，登高望远，似有“会当凌绝顶，一览众山小”的壮志。而画面右侧，危崖直入云际。两山之间，是金碧辉煌的楼台、庙宇，掩映于古树长松之下。置身其间，顿觉天高地广，宇宙浩瀚，万千风物尽收眼底，表现了一幅情景交融的重阳登高画面。这种登高望远，怀念亲友的情感在题诗和落款中有明确的记述：“书来为说济南事，苦忆关家兄弟贤，正是鹊华好秋色，明湖听曲更何年？”
项圣谟《听松图》（局部）
本幅自题：“偶寻鹿迹来游此，坐听松风亦爽然。庚寅登高日寓江城西郊，喜此二言，骤笔补图。项圣谟。”钤“胥山樵项伯子”等印3方。“登高”为重阳节之古俗。据题可知此图系项氏于顺治七年重阳节与友人登高时为吟得佳句而绘。作品画云崖雾涌，长松虬枝，高士临流吟赏。树石用笔浑厚沉着，人物线条圆秀朴拙，意境清旷高古，具项圣谟山水人物画的典型风貌。
清画院所绘的《十二月月令图（九月）》则向我们展示了亲友聚众登高的场景：五六个好友悠闲地盘坐在高悬的岩台上野餐，餐布上置有香甜的美酒和精致的糕点；四周则被高耸的青绿山峰环绕，几棵泛红的古树在云海中零星点缀……怕是再也没有比这更仙境的秋游胜地了。
赏菊、饮菊花酒
重阳节赏菊、饮菊花酒也极为普遍，菊花可以祛寒、祛毒，所以重阳节又称“菊花节”。画家们也常常以重阳赏菊为题材绘制作品。在清廷画家陈枚的《月曼清游图》册中，再现了宫廷嫔妃们九月主要活动就是重阳赏菊。
清代 陈枚 《月曼清游图》之九月重阳赏菊
重阳菊花也成为画家们笔下的重要题材，例如清代张同曾的《菊花图》、李苦禅的《重阳佳节菊花开》等都是这一题材的绘画作品。
清代 张同曾 《菊花图》
李苦禅 《重阳佳节菊花开》
在历代画家们的画菊作品里，很多题跋也会提到重阳节。明代徐渭在他的花卉图卷中就题有：“忽报街头糕五色，西风重九菊花天”的句子。
明代 徐渭 《花卉图卷》
清代吴昌硕在一幅菊花图上也题诗曰：“荒岩寂寞无俗情，老菊独得秋气清，登高一笑作重九，挹赤城露餐落英。”
清代 吴昌硕 《菊花图》
同时，菊花也被人们称作延年益寿的花，有很多画菊花的中国画作品都题为“长寿”，齐白石有一幅作品就题为“延年益寿”，画的就是菊花。
齐白石 《延年益寿》
另外，齐白石93岁那一年，画了一张《重阳生日》给生于重阳的夏衍先生庆生，画面内容也是菊花。
齐白石 《重阳生日》
聚会、绘画、吟诗
唐代以后，重阳节逐渐成为文人雅士聚会，绘画、吟诗的日子。出现了大量吟咏重阳节的诗词，以及以重阳节为题材的绘画。其中最广为人传颂的千古名句有王维的《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
清代 石涛 《王维<九月九日忆山东兄弟>诗意图》
清初画家石涛也以此诗为引创作了《王维<九月九日忆山东兄弟>诗意图》一画。画中，两个友人席地而坐，面对着窗外的园子，远处的高山，喝着酒拉着家常，回忆着远方兄弟。
吴昌硕《重阳诗》
吴昌硕《重九诗》
郭沫若《节过重阳》
章士钊《重九诗》
于右任《重九独坐玉麟堂》
插茱萸
古代还风行九九插茱萸的习俗，所以又叫茱萸节。茱萸入药，可制酒养身祛病。插茱萸和簪菊花在唐代就已经很普遍。茱萸香味浓，有驱虫去湿、逐风邪的作用，并能消积食，治寒热。民间认为九月初九也是逢凶之日，多灾多难，所以在重阳节人们喜欢佩带茱萸以辟邪求吉。茱萸因此还被人们称为“辟邪翁”。
吃重阳糕
吃重阳糕也是重阳节的一大习俗。因“糕”与“高”字同音，也是步步登高的意思。到了宋朝，人们过重阳节时，除了要互相馈送重阳糕外，对于重阳糕的装扮也多有讲究。
重阳糕
据《梦梁录》卷5《九月》记载，重阳节人们把米粉用糖水和匀，做成米糕，上笼蒸熟，出笼后，在顶上插一面小旗帜，端着给邻居家送过去。为什么要插旗？不是为了好吃，只是为了好看。当然，除插旗外，重阳糕还有别的装扮，南宋三大将领之一的张俊重阳节送给宋高宗的糕点就是把它们扎成假山和盆景的样子。
到明代，九月重阳节这一天，皇宫上下要一起吃花糕以庆贺，皇帝要亲自到万岁山登高，以畅秋志，此风俗一直流传到清代。