中元节是传统的祭祀节日，但是因为每个地方的文化习俗不一样，所以祭祀的方式也有所区别。一般是在七月十四日这天傍晚在河边或者路口烧纸，上几柱香，有的还要弄些饭食之类。
从傍晚五点半开始，即有人开始活动，一直到深夜。因此，这一晚几乎都笼罩在烟气之中，呛鼻呛眼。
中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。在佛教中，中元节又被称为“盂兰盆会”。它不仅拥有佛教的宗教信仰，还有着我国道教的本土文化。
据说，中元节这一天，在阴间的孤魂野鬼会被放出来，为了缅怀先祖，祭拜地官，在阳间的人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，祭拜这些来自阴间的祖先。
民俗专家认为，中元节属于非物质文化遗产，是一种文化，是追怀先人既古老又现代的一种传统。
这一传统体现了古人“慎终追远”思想，每个人都有父母，基于这种思想和对先人的感情与责任使然，中元节势必也会不断得到延续和传承。
据高承《事物纪原》卷九载：“汉以来，葬者皆有瘗钱。”在《史记·酷吏列传》中也有关于纸钱的记载：“会人有盗发孝文园瘗钱。”由此可知，纸钱之俗早在汉代就有了。
中元节重要是烧些纸钱、元宝、纸币等。如果对亲人表达思念过深，还可准备一些其他纸制品。也有准备一个大的纸包，将东西放在包袱里面，并在包袱上写上亡者的名讳。
古代烧纸的纸钱都是由亲人自己剪好并不是从摊位去买，表达自己内心的一种诚意和尊重。现在当然大都是购买现成的了，但最近出现了DIY烧纸制品的新时尚很受欢迎，大家可以参考下面iPhone6纸模型，自己制作送给先人。
东北的做法是坟前烧就即时取款。如果是异地汇款的话，就在没有砸过印子的黄表纸上写上 土地转交XXX省XXX市XX县XX村 XXX 在右下角写上你本人的住址姓名。
香烛、供果、烟酒这些在烧纸钱的时候或者前后都可以摆好。烧纸是在一个画好的圆圈进行的，为了防止孤魂野鬼眼红，最好预留一部分烧几张扔到外围。烧纸的时候很壮观，可以看到圈子里的纸钱像被拖着似地出去。还有小旋风在附近。
还有些地方要天黑透才去烧，天亮没谁敢出来取钱的。去烧纸的来回路上，遇到烧纸尽量绕开，不要踩到，有时候一个路口排满了纸灰堆，想绕都绕不开，那只好请你小心地穿插过去，有时候还可能需要大跨步一下，过去之前你要先说一句，对不起，借过。
烧纸钱作为对死者的悼念，切勿作为一种封建迷信来看待，同时在烧纸钱的时候，一定要小心翼翼谨防火灾，不要在易燃物品旁边燃烧，也不要在人口聚居地燃烧，保护环境同样是我们需要注意的。
中元节烧纸的禁忌
1、叠好烧纸，一刀烧纸分成七八份，分别以对角线折两次，不然一摞纸想要它燃烧起来是很费事的。叠起来烧会很方便。
2、要烧纸前在要烧的地面画个圈，注意，不要把自己圈到里面，西北角要留个缺口，方便下面的亲人进来拿钱。
3、烧纸时要表情严肃，不要嘻笑打闹，既然来都来了，你就恭敬点
4、给亲人烧纸前先点燃两张扔到圈外，答对一下没有亲人送钱的孤魂野鬼。