众所周知，在我们的节日中有三元节，分别是上元节中元节和下元节。平心而论，这三个节日里面，我们最为熟悉的就是中元节，因为这个节日被称为鬼节。其次，便是上元节，因为在这一天我们会吃汤圆。
不过虽然我们对这些节日比较熟悉，但是关于这些节日具体的来历以及其中的区别，可能就有些陌生了。
要知道，上元节很欢庆，有汤圆吃，下元节有释放罪犯禁止屠宰的宽容，那么为何独独是中元节变成了鬼节呢？其实这里面也是大有讲究。
关于三元节的说法，其中传说与来历都非常错综复杂，而且，这里面更是牵涉到了三教合流的概念。
首先来看上元节，说到上元节，我们就不得不说，到电影中经常出现的一句台词，叫做天官赐福。没错，按照道家经典，上元节其实就是天庭三官之一的天官，来巡查人间给人间赐福的节日。
因此，在神话传说中，这一天是天庭给人类的恩赐，地下的凡人们都会因此而高兴，即使是老百姓也可以在艰难之余放松一口气。
当然，这是道教典籍中的记录，其中包含着传说色彩。而根据历史记载来看，上元节起源应该是在汉，当时所有人心目中的天庭之神，不是玉皇大帝，而是最高神太一。
因为此人是创世神，所以当时汉朝皇帝每到这个时刻就会带领众人祭拜神灵，以此感恩神灵的创造之恩。
当然，随着东汉时期的到来，这种信仰又有了一定的改变。因为这一时期佛教传入中原，而且皇帝也非常相信佛教，于是就在正月十五这天命令大家一起点灯来纪念佛祖。
严格的说，到这时候上元节才真正作为一个法定节日产生，再加上后来道教文化的影响，佛道两家传说，以及古朴的汉代创世神传说，三者进行融合就有了如今的上元节。
说完了上元节，那自然就得说下元节。严格的说，这个节日的形成，应该是道教的影响是最为主要的。
因为按照道家经典，下元节乃是，天地水三官中的水官，检查人间为人间度厄善举。
因为人间多疾苦，而神仙多有灵，所以在这一天，玉皇大帝会派遣钦差特使，为民间解除疾苦，化解灾难。
自魏晋时代开始，人们就普遍相信这一传说，并且认为水官是十月十五日出生，所以大家感恩这位神仙，决定在这一天祭祀他。
在这一天里，所有人都会非常欢庆，罪犯们也有机会得到赦免，不过在这一天，屠夫们可能会失业，大家吃不到新鲜的肉。
从以上两个节日来看，上下二元，有相当大的原因是因为道教传说的影响，认为有天地人三官影响人间，这种行为本质上是感恩和祈祷上天，救助人间的体现。
那么问题来了，中元节为何会变成鬼节呢？
严格的说，中元节还真的与其他的节日与众不同，这是一个融合了多种文化的特殊节日。
如果按照道教经典，中元节那是三官大帝中的地官降临人间的日子，而这位地官大人会给人间赦免罪恶。
不过，这一节日的起源可不仅仅只是如此，首先关于这个节日的最早起源，应该也是两汉时期，而且是皇帝亲自带头庆祝。不过值得一提的是，这一天庆祝的主要内容是皇帝和满朝文武一起祝福土地之神和谷神。
不过这种庆祝也是深受传说影响，认为大地和天庭一样都影响人间，天庭执掌风调雨顺，大地则掌管土地肥沃和五谷丰登。
不过我们也知道，两汉时期儒家文化曾经达到一个顶峰，所以就在皇帝感恩大地的时候儒家趁机给皇帝塞入了孝道的文化。
道理很简单。所有的庆祝活动都需要有一个仪式感，当皇帝供奉了五谷之神以后，那么皇帝就必须要把这些尊贵的粮食祭祀给祖先，于是儒家的孝道文化进入到这个节日之中，祭拜大地和祭拜祖宗同行。
又恰在此时，佛家文化大量涌入其中，于是关于中元节的传说，又插入了一个佛家故事。据说，佛陀座下十大弟子之一的目犍连修成神通以后，他看到自己的母亲在地府之中受苦，于是就祈求佛陀拯救。佛陀就传给了他孟兰经，只要他在这一天念诵此经文那么满天神佛就会出来救助他的母亲。
于是，在佛教文化的影响下中元节开始有了救赎先人的意味。
当然，佛家文化的影响出来了，那么道教的文化自然也不甘落后。正如道教典籍所记载，在中元节这一天，地官会救赎人间，不过他救赎的对象却不是活着的人，而是地府中的孤魂野鬼。
因此，在这一天鬼门关会打开无数的鬼魂，会出来接受审判和救助。
在这一传说之中，很快又出现了，更多的故事，例如，在人死去，以后烧纸钱可以救赎先人，还有死人也需要在地下世界消费的概念也登场。
于是，在神话传说中，这一天鬼门关打开天上的神仙会救助一些罪恶不大的鬼魂，而那些在下面受苦的人也可以得到后人烧给他们的供奉，来改善生活。
就这样儒释道三教合流，最终将一个感恩的中元节，居然就变成了祭祀祖先，鬼门关大开的日子。
不过虽然在诸多文化的影响下，使得中元节变得格外另类，但我们还是得肯定一点，三元节的本质都是感恩，都是对于儒家道家以及佛教文化的贯彻，表达了早期人们对于神明和祖先的崇拜。
虽然历史已经过去很久，昔日的信仰已经变得模糊不清，但是我们还是可以去其糟粕取其精华，留下文化节日的内核，继续延续中国人缅怀祖先，以及感受节日欢快的传统。