中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十五、祭祖节，佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日， 其文化核心是敬祖尽孝。
习俗：
祭祀
在宋代，道教的观念、仪式与儒家的敬祖相结合，七月十五成为了祭祀祖先、礼拜亡灵的重大节日。祭祖是其节日的核心，祭祖活动贯穿于整个七月。陆游《老学庵笔记》卷七记云：七月中旬，俗以望日具素馔享先。
斋醮
周密《武林旧事》卷三《中元》载：“七月十五日道家谓之中元节，各有斋醮等会。”宋吴自牧《梦粱录》亦说：“七月十五日：值中元地官赦罪之辰，诸宫观设普度醮，与士庶祭拔。”自此，道家的中元之说深入人心，宫观在这一天举行斋醮成为定制。
放河灯
放河灯又称放荷灯，是一种汉族民间祭祀及宗教活动，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。 河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
吃鸭子
俗话说“七月半吃鸭，行夜路不慌”，或许很多人都不懂为啥中元节要吃鸭？ 鸭与“压”同音，古时候人们就认为中元节吃了鸭肉就可以镇住、压制住“鬼灵”，赶走凶邪和霉运，也能压压惊，走夜路也就完全不用怕了。
烧纸
在中元节的当天，民间俗信行为中，最为突出的是烧纸。据传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张，到十字路口焚烧，目的是给尤家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了。
中元节几点烧纸最好？
一般晚上9点以后，12点之前
传说七月十五晚上子时，阎王爷就要把鬼门关上，因此那些孤魂野鬼们就会趁机捣乱，人们为了防山神野“鬼”入屋，家家户户在屋里屋外烧纸钱，点上香和蜡纸将自家房屋围住，小孩晚上不得出门，以防乱中被野鬼抓走。
中元节烧纸讲究
白天是肯定不行的，因为白天阳气占主导地位，烧纸不合时宜，而且毫无效果；而如果太晚的话也不合适，夜越深，阴气越重，尤其是在鬼节这么敏感的时候，太晚出去烧纸很容易被邪气冲的撞到。在哪里烧纸也是一个需要注意的问题，不同地方关于这个的习俗不一：有些地方会在门口放一个火盆，用来烧给祖先；有些地方会选择在外面烧纸。具体的位置根据当地的习俗走就行，如果选择在外面烧纸的话，最好在路口也烧一点。选定烧纸地方之后，最好把地面清理干净再烧，记得用随身携带的小木棍画一个圈，把我们烧的纸钱给圈在里面，不过这个圈不能画成实心圆，完全圈住的话反而不好，要记得留个开口，而且开口的位置要在西南方向。
中元节烧纸的忌讳
在中元节不管自己烧的纸钱，还是别人烧完留下的纸灰，遇上了可以跨过去或者绕过去，但千万不要用脚去踩，很影响运势的。如今，拍照已经成了我们的一个习惯，无论是旅游还是吃饭，都喜欢先拍为敬，不过在鬼节这一天，最好减少拍照的次数，尤其在烧纸的时候，千万不能图新鲜去拍照留念！在外面烧纸的时候，如果在路上看到掉在地上的钱，千万不要伸手去捡，对阴气来说，这种行为无疑是跟它们“抢钱”，不然的话就会招引来灾难。
禁忌
1、忌乱拍他人肩头
这项禁忌跟民俗有关,民间认为每个人身上都有三把火,聚在两肩及头顶上,会让鬼魂不敢近身。因此,在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头,岂不是想拍熄对方的火,让鬼魂找他的麻烦。
2、生理期的禁忌。
民间认为妇女同胞在生理期间身体不洁,诸如动工、祭祀等事情都不宜在场观看,以免触犯神灵,导致不幸,或使得工事无法顺利进行。姑且不论这种说法有无根据,但女性同胞在生理期间真的会因为身体状况导致自身磁场不稳定,容易受到其他强大磁场的影响,所以还是要多谨慎。
3、忌说鬼字
中元普渡这一天,鬼魂几乎倾巢而出,无所不在,尤其是普渡法会的现场,肯定是鬼满为患。所以在中元普渡时,最好谨言慎行,除了忌说鬼字之外,也别口不择言胡乱说话,小心鬼魂就在你身边!
4、忌乱踩冥纸
冥纸是献给鬼魂的祭品,在焚烧时,鬼魂们会聚集在旁边抢拾,如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳,难保不会阻碍到它们的行动,鬼魂们生气之余,自然会对你不利。
5、忌半夜晾衣服
湿衣服容易让游离电波黏着在上面,不容易脱身,在鬼魂四处出没的鬼月里,半夜晾衣服就像在设陷阱抓鬼,它不找你麻烦找谁?