元宵节，又称上元节、春灯节、小正月、元夕，是中国春节年俗中最后一个重要节令，时间为每年农历正月十五。以古代历法而言，正月是农历的元月，《说文解字》记载：“元，为始；宵，为夜。”这是新年第一个月圆之夜，所以名之为“元宵节”。
元宵节的起源有多种说法，其中较有影响的是汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神的说法。自汉代“太初历”制定颁行后，就已将正月十五确定为重大节日。随着时间的推移，元宵节逐渐发展成为全民性的狂欢节日，不仅在中国各地盛行，还在海外华人聚居区备受重视。
元宵节的形成经历了较长的过程，历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。宋代以前，元宵节多称“元夜”、“元夕”、“上元”，而宋代以后的文献则多见“元宵”一词。这一名称的变化，也反映了元宵节在不同历史时期的发展和演变。
元宵节的历史沿革丰富多彩，从汉文帝诛乱说到祀太一神之俗，再到道教和佛教的起源说法，每一种都承载着深厚的历史文化底蕴。
汉文帝诛乱说认为，汉文帝在勘平诸吕之乱后，为示庆贺，将正月十五定为元宵节。而祀太一神之俗则源于古代对太一神的祭祀活动，逐渐演变为元宵节的燃灯习俗。道教起源说认为，元宵节是天官诞辰，是上元节，与地官诞辰的中元节、水官诞辰的下元节并称为三元节。佛教起源说则认为，元宵节起源于佛教的燃灯法会，用以纪念佛祖神变。
无论哪种起源说法，都体现了元宵节作为传统节日的重要性和深远意义。元宵节不仅是一个庆祝团圆和祈福的节日，更是一个展示中华民族优秀传统文化和民俗风情的窗口。
民俗活动大盘点：元宵节的热闹与欢乐
元宵节期间，各地都会举办丰富多彩的民俗活动，让人们在欢乐中感受传统文化的魅力。
吃元宵：元宵节吃元宵的习俗始于唐宋时代。元宵作为节日食品，寓意团圆、美满。它的制作方法多样，有煮、煎、蒸、炸等多种方式。不同地区的元宵口味也各不相同，有甜馅、咸馅、荤馅、素馅等多种选择。
闹元宵：元宵节是一个充满欢乐和热闹的节日。人们会出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵等，表达着对美好生活的向往和期盼。同时，还有各种社火表演如舞龙灯、踩高跷等，为节日增添了更多的欢乐气氛。
赏花灯：赏花灯是元宵节的重要习俗之一。花灯起源于汉代，兴于唐宋。在元宵节期间，各地都会举办花灯展览活动，各种造型各异、色彩缤纷的花灯吸引了无数游客前来观赏。赏花灯不仅是一种娱乐活动，更是一种传承和弘扬传统文化的方式。
猜灯谜：猜灯谜是元宵节期间的一项传统益智游戏。人们会在花灯上贴上谜语供人猜解，猜中者可以获得奖品。这种活动不仅考验了人们的智慧和才思，也增添了节日的欢乐气氛。
祭门祭户与送花灯：古代有“七祭”，祭门祭户是其中的两种。人们会在元宵节期间进行祭祀活动，祈求神灵保佑家庭平安。同时，还有送花灯的习俗，娘家会送花灯给新嫁女儿家或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆。
迎紫姑与逐鼠：迎紫姑是元宵节期间的一项传统习俗，人们会迎接紫姑神以卜将来蚕桑并占众事。而逐鼠则是一项针对养蚕人家的传统民俗活动，人们会用米粥喂老鼠以祈求其不吃桑蚕。
走百病：古代有正月十五“走桥”的习俗，也叫“走百病”。人们会在元宵节期间出门散步或过桥以祈求健康长寿。
民俗表演大赏：元宵节的精彩与多彩
元宵节的民俗表演同样精彩纷呈，为节日增添了更多的欢乐和色彩。
闹花灯：每年正月十五，各地都会举办闹花灯活动。人们会挂灯、打灯、观灯等，形成一片灯火辉煌的景象。在故宫博物院的“紫禁城上元之夜”活动中，更是将这一传统习俗发挥到了极致。
舞龙灯：舞龙灯是元宵节期间的一项传统民俗表演。长长的龙身在舞者的操控下蜿蜒起伏、翻腾游走，展现出龙的威严和力量。这一表演不仅具有观赏性，更寓意着吉祥和好运。
踩高跷：踩高跷是元宵节期间的一项群众性技艺表演。表演者会穿上特制的高跷鞋在街头巷尾进行表演，展现出高超的技艺和勇气。
舞狮子：舞狮子是元宵节期间的一项传统民俗表演。表演者会装扮成狮子的样子进行表演，通过腾跃、蹬高等动作展现出狮子的威猛和灵活。这一表演不仅具有观赏性，更寓意着驱邪避灾和吉祥如意。
划旱船：划旱船是元宵节期间的一项传统民俗表演。表演者会装扮成船夫和乘客的样子在旱地上模拟划船的动作进行表演。这一表演不仅具有趣味性，更寓意着风调雨顺和五谷丰登。
地域特色与民族风情：元宵节的多样与包容
元宵节在中国各地都有着独特的庆祝方式和习俗，展现了中华民族多元文化的魅力和包容性。
华北地区：北京的灯市在东安门外迤北（今灯市口一带），技艺百戏在市上演出。天津在元宵节之前会做刺猬老鼠等蒸食以招财进宝。河北则有井陉的拉花、怀来民间花灯等独特习俗。内蒙古东部的通辽市则以奶皮子元宵、酸奶元宵等特色食品著称。
东北地区：辽宁的朱碌科黄河阵源自古代兵家布下的九曲黄河阵，具有独特的地域特色。黑龙江的瑷珲古城则将农历正月十五称为“上元节”，集汉、满、达斡尔、鄂伦春、鄂温克等民族文化为一体。吉林则在赏冰看雪的同时闹元宵，还有传统技艺打铁花等表演。
西北地区：陕西的彬县灯山会是元宵节期间的传统庙会活动，具有悠久的历史和深厚的文化底蕴。甘肃的永昌县卍字灯俗则源于明朝时的北京灯艺，具有独特的造型和寓意。宁夏的盐池县则以“九曲黄河龙门阵”为特色游艺项目吸引了众多游客前来观赏。新疆的天山南北则通过耍社火、闹元宵等活动展现了浓郁的民族风情。
华东地区：安徽的宿州地区有做“面灯”的习俗以祈求丰收和吉祥。福建的闽南地区则有“穿灯脚”的习俗以祈求平安和幸福。广东的茂名六双花灯节则是流传于信宜六双村的一项隆重民俗活动具有悠久的历史和独特的文化价值。
中南地区：河南人在元宵之夜会在祖宗墓前扎灯笼以祭祀先人并祈求保佑。湖南的郴州则有“火仙牛”的习俗以祈求平安和丰收。江西的上坂关公灯饰则融合了关羽在华容道放走曹操的故事具有独特的文化内涵。
西南地区：四川的自贡灯会则以其独特的彩灯形式和丰富的文化内涵成为了南方最具影响力的元宵节活动之一。贵州的松桃苗族自治县则有“滚龙闹元宵”的活动以祈求风调雨顺和五谷丰登。云南的云龙县则有迎三崇神的习俗以祈求神灵保佑家庭平安和幸福。
民族特色：除了汉族外，满族、白族、苗族、纳西族等少数民族也过元宵节并且有着各自独特的庆祝方式和习俗。这些习俗不仅展现了各民族的文化特色更体现了中华民族多元文化的魅力和包容性。