正月十五的元宵节是中国春节的高潮之一。从除夕到正月十五，整个春节期间，每一天都有其独特的意义，充满了各式各样的传统和庆祝。虽然元宵节过后春节正式结束，但这一夜的节日气氛依旧浓烈，尤其是夜晚的灯火和欢乐，给人一种节庆的圆满与温暖，仿佛不舍得让这份喜庆消失，大家都希望这份年味儿能再延续一会儿。
那么，元宵节是否可以算作春节的一部分呢？从传统的角度来看，春节的庆祝期其实是非常长的，元宵节作为春节后的第一个大节日，仅次于除夕，是非常重要的节日。而且，元宵节恰好也是农历新年的第一个满月之夜，这使得它承载了更深的象征意义。
元宵节的起源其实有着漫长的发展历史。根据一种流传较广的说法，元宵节与汉朝平定“吕后之乱”密切相关。历史记载中，刘邦去世后，权力逐渐落入了他的妻子吕雉手中，虽然继位的汉惠帝刘盈是刘邦和吕雉的儿子，但因为吕后掌权，刘盈在压力下早逝。随后的历史也被称为“吕氏之乱”，直到吕后死后，权臣周勃和陈平联合起来夺回了兵权，并迎立了刘恒为帝，即汉文帝。这个过程不仅平定了吕氏的权力，也为后来的“文景之治”奠定了基础。
汉文帝对这段历史感慨万分，并决定在每年的正月十五举行庆祝活动，以纪念人民的胜利和平安。于是，元宵节作为一个象征团圆与和谐的节日应运而生。京城的街头巷尾张灯结彩，欢庆的气氛弥漫开来，从此正月十五便成为了一个全国欢庆的节日——“闹元宵”。
“闹”字的使用也有深刻的历史背景，它代表的是对过去纷争的纪念，是驱逐外戚之乱的一种象征，因此元宵节的庆祝活动自然不会平淡无奇。在汉武帝时期，正月十五不仅是庆祝的日子，还成为了“太一神”的祭祀活动日（太一被视为主宰宇宙的神灵）。司马迁在创建“太初历”时，便已把元宵节定为重要的节日之一。
除了这些历史背景，元宵节的起源还有一个与道教相关的解释。道教的“三元说”将正月十五定为“上元节”，七月十五为“中元节”，十月十五为“下元节”。其中，天官主管上元，象征喜乐，因此上元节必须燃灯，象征光明与吉祥。随着时间的推移，元宵节的庆祝活动也逐渐丰富和延长，最初仅是一天，到唐代扩展至三天，宋代则延长至五天，明代甚至从初八开始点灯，一直持续到正月十七，整整十天。尽管如今多数地方仅保留了正月十五的庆祝，但在四川泸州等地，一些传统的庙会仍然延续着点灯的习俗，城区的庆祝方式也已经发生了变化，很多地方甚至不知道如何传统地庆祝了。
值得注意的是，在古代，夜晚的娱乐活动并不普遍。很多朝代都有宵禁的规定，尤其是在宋代之前，中国古代的大多数城市几乎都实行宵禁，违者将面临严重惩罚。在那时，夜晚外出是件很奢侈的事，普通百姓通常早早回家休息，能够夜晚外出的人，往往是富贵人家。因此，像元宵节这样的节日，成了人们难得的外出联欢的时刻。元宵节的夜晚，往往比其他节日更加热闹和多彩，可以说是中国版的“狂欢节”。在这一天，女人们也能自由外出，享受与亲友的欢乐时光，流传着“月上柳梢头，人月黄昏后”以及“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的诗句，充满了浪漫和节日的气氛。
元宵节的活动丰富多彩，包括赏花灯、放河灯、放天灯、升孔明灯，几乎是所有灯光的集结地。还有民俗表演如踩高跷、舞狮子等，当然，猜灯谜、放烟花和吃元宵也是不可或缺的传统节目。元宵节的“元宵”与春节初一吃的“汤圆”有明显区别，虽然两者都用糯米粉做外皮，但在口味和制作方式上有所不同。汤圆的馅料可以是甜的也可以是咸的，而元宵一般是甜的。更重要的是，制作工艺也有所不同，汤圆通常是包裹式的，就像包饺子，而元宵则是将馅料滚入糯米粉中，直到表面包上一层厚厚的粉衣。
这就是为何我们说是“滚元宵”，而不是“包元宵”。现在，尽管四川的很多地方仍然习惯吃汤圆，但它们常被误称为元宵，这样的差异也让我们对这些传统习俗有了更多的思考和理解。