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在一些西方国家，有一个重要程度于他们而言可以和我们的春节相当的节日——那就是圣诞节。
在圣诞节即将到来的那天，西方国家街道上大大小小的商店、营业场所都会停业。每年的平安夜，西方国家的人们都会和家庭成员一起共享圣诞晚宴，庆祝圣诞节的到来。
那么，圣诞节究竟是一个什么样的节日呢？
01
有趣的圣诞文化
在公元4世纪，基督教教会把12 月 25 日定为了耶稣的生日，所以圣诞节也称为耶诞节。
实际上，耶稣并不是这一天诞生的，而关于耶稣的诞生日子也没有人确切知晓。
定下这个日子只是因为这个时日正是一年中的冬至时节，寓意着庆祝秋收和冬至。
当然也存在其他说法：12月25日是罗马帝国规定的太阳神诞辰，基督教徒们认为耶稣是正义、永恒的太阳化身，于是就将这一天定为了他的生日。
之后，圣诞节开始逐渐发展为以传递家人团聚、平安喜乐为主要内容的节日。
同样，圣诞节庆祝仪式中的重要内容——互赠礼物也被视作为升华亲情和加深友情的方式。
圣诞节的意义由此得到了强化，并且作为一种西方文化的象征传播到了世界各地。
其实在圣诞节的背后，有着许多有趣的故事。
圣诞节一到，大家耳边可能会响起那首熟悉的“叮叮当，叮叮当，铃儿响叮当”的圣诞曲，其实这首歌曲最初并不是专门为圣诞节所写。
1857年，詹姆斯·罗德·皮尔彭特的父亲在波士顿一所学校任职，这首歌是他为了帮助父亲的学生们参加感恩节演出而编写的。
在创作之初，这首歌曲名叫“One Horse Open Sleigh”（敞篷雪橇）。也许是因为歌曲中有雪、雪橇这些元素的存在才让其成为了广为流传的圣诞曲目。
而在最开始平安夜也不叫“平安夜”。
圣诞节的前一天晚上在西方被称为“the night before christmas”，翻译过来是“圣诞前夜”，也没有“平安夜”的意思。那“平安夜”又是怎么来的呢？
这就要从一首叫做“silent night”德文版的歌曲说起了。
1859年, 一位在美国的牧师准备圣诞前夜的弥撒。对于弥撒上的歌曲，他突然想起了这首歌曲，于是歌曲《silent night》就成了圣诞前夜弥撒上的歌曲。
后来这首歌陆续被翻译成140余种语言，传遍了世界各地。
机缘巧合之下，当时国内的新教传教士刘廷芳在翻译这首歌时，按照歌曲所表达的“安宁、平静”的精神，将歌名译成了“平安夜”。
于是就有了我们称“圣诞前夜”为“平安夜”之说。
02
圣诞老人为什么长这样？
传说每到12月24日的晚上，有个神秘人会乘驾由9只驯鹿拉的雪橇在天上飞翔，挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后偷偷把礼物放在孩子床头的袜子里，或者堆在壁炉旁的圣诞树下。
这个神秘人就是圣诞老人。
提到圣诞老人，大家脑海的印象应该是：红帽子、白胡子、红色棉衣、黑色靴子这样红白相间的形象。
那为什么圣诞老人不是绿色、蓝色或者其他颜色的呢？
实际上，圣诞老人的原型是一位基督教的教主圣·尼古拉斯。这位教主比较特别，因为他经常会给小孩子发糖果而且还会匿名把钱寄到穷人家里。
后来为了纪念慈祥善良的圣·尼古拉斯，人们把12月6日定为圣·尼古拉斯节。一直到了16世纪，教会才把这个节和圣诞节并在了一起。
但当时的原型是一个身着绿色大衣，头戴绿色帽子的瘦子形象，和现在“红白相间”的圣诞老人形象相差甚远。
圣诞老人成为现在的大众形象还离不开可口可乐公司的一波宣传。
可口可乐公司直接以一身可口可乐红、胖乎乎可爱的形象塑造圣诞老人，于是圣诞老人就变成了一个白胡子、红大衣的亲切胖老头。
03
圣诞美食
在西方国家的圣诞晚宴上，几乎每家每户的餐桌上都有一种必不可少的美食——火鸡。
据说西方人们吃圣诞火鸡这个习俗已有300多年的历史，烤火鸡现在已经成为了西方圣诞节的文化标志之一。
一般西方家庭都喜爱自行烹调火鸡，制作火鸡需要将大量的蔬果如甘笋、西芹、洋葱、栗子等，塞进十来磅的火鸡肚子里，再在表层抹上多种香料，然后才放入焗炉烤。
除此之外，不同的西方国家还有其他不同的圣诞美食。
比如美国的“玉米粥”。这是一种“烤熟”的玉米粥，上面有一层奶油，并放一些果料，香甜可口，别有滋味。
有的还习惯在圣诞晚宴的餐桌上摆一只烤乳猪，英美等国人们往往喜欢在猪的嘴里放一只苹果。
而位于南半球的澳大利亚的圣诞美食相较来说更为独特。
因为在12月时， 位于南半球的澳大利亚正是燥热的夏季时分。
别的西欧国家都是在冬季中欢度圣诞节的， 但在澳大利亚过圣诞节可不是这样了。
在街上你可以看见汗水涔涔的小伙子和穿着短裙的姑娘们，这与澳大利亚商店橱窗里的冬日雪景、 挂满雪花的圣诞树和穿红棉袄的圣诞老人构成了鲜明对比，别有韵味。
澳大利亚人的圣诞晚宴会在“森林”里度过。人们会带着饮料到森林里举行“巴别居”野餐——用枯树枝生火，上面架一块铁板，把香肠、牛肉、鲜鱼等放上去煎。
吃饱喝足后，大家会围在一起群舞，一直闹到深夜才结束，然后回家一躺，在美梦中迎接圣诞老人的莅临。
圣诞节不止寓意着团圆美满、平安喜乐，它的存在也给西方宁静的夜空带来了无数明亮的星斗，让西方人们感受到了无限的温暖与感激。