中国古代的星象文化源远流长、博大精深，古人从很早开始就仰望星空，探索宇宙的奥秘，并由此演绎出了一套完整深刻的观星文化，“牛郎织女”就是典型例子。七夕的牛郎织女传说最早来源于人们对自然天象的崇拜，早在远古时代，追求秩序的古人们不仅将天空规划得井井有条，还将星宿与地面区域一一做了对应，这个对应关系就天文来说，称作“分星”，就地面来说，称作“分野”。简单来说，古人就是将天上每个星座都与地上的实体地理区域一一对应，古代分星与分野目的主要是为了配合占星理论进行天象占测。
在古代星宿体系中，“牛宿”由6颗星组成，位于银河的东岸，像两个倒置的三角形，一上一下，很有特点，不过上面的那个三角形更大一些，亮一些。而下面的小三角形正好位于黄道上，这几颗星组成了一个头上有两角，却只有三只足的牛，因此古人称其为“牵牛”。这头“牛”的南边有9颗小星，组成了“天田”，是它耕作的地方，再向南看，在接近南方地平线的地方，是“九坎”9星，坎是蓄水的低地，用于灌溉农田。牛宿的东面紧挨着的是“罗堰”3星，是类似水库的水利设施。“织女”3星位于牛宿的北部，其中的“织女一”星是全天第五亮星，仅次于“大角”星，因此又常直接称为“织女星”。古人将“牛宿星”与“织女星”合称为牛郎织女。
关于“牛郎织女”的天文星空区域所对应地面上的地域分野，有现存的文字记载最早见于汉代文献《汉书·地理志》：“粤（越）地，牵牛（牛郎）、婺女（织女）之分野也，今苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、南海、日南皆粤分也”。《汉书·地理志》记载了牛郎织女星区对应岭南地域分野。在东汉时，牛郎织女星象出现了人格化的描写：“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”在晴朗的夏秋之夜，天上繁星闪耀，一道银河横贯南北，银河的东西两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对，那就是牵牛星和织女星。七夕夜晚坐看牵牛织女星，是民间的传统习俗。世间无数的有情男女都会在这个晚上，夜静人深时刻，对着星空祈祷自己的姻缘美满
“七夕”月逢七、日逢七。在古代，中国人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。“七”在民间表现为时间的阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终结。以“七曜”计算现在的“星期”，在日语中尚有保留。在台湾，七月被称为“喜中带吉”月。“七”与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，是个吉利的日子。因为喜字在草书中的形状好似连写的“七十七”，所以把七十七岁又称“喜寿”。
妇女乞巧
汉代时，七夕被赋予了妇女向织女星乞巧智慧与巧艺的人文内涵，形成了七夕乞巧习俗，故亦称为“乞巧”。如东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这便是于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。所以七月初七也被称为乞巧节。
民间相传，在每年的七夕夜晚，是天上织女牛郎鹊桥相会之时，织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女。女孩们在这晚上对着天空的朗朗明月，摆上时令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女红技法娴熟，更乞求爱情婚姻的姻缘巧配。
生殖崇拜
”七七"是生命周期。《黄帝内经·素问·上古天真论》："男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣。"
它说男子以8岁一个周期，女子以7岁一个周期。女子7岁肾气盛，换牙齿头发变长；二七天癸至，任脉通。天癸是肾精，任督二脉，以中医说法，"为一身阴阳之海，五气贞元"，也就是说，二七就来月经，可以生子。三七肾气平均，最后的牙齿长齐，发育完全成熟。四七筋骨坚，头发长极，身体盛壮，到了顶点。五七阳明脉衰，面容开始焦黄，头发开始掉。六七"三阳脉衰于上，面皆焦，发始白"。七七"任脉虚，太冲脉衰，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也"，是一个生命周期结束。
"七"这个数字又指西方，所以七七相遇，应该是结束中的诞生。《周易·复卦》："反复其道，七日来复，天行也。"孔颖达疏："天之阳气绝灭之后，不过七日阳气复生，此乃天之自然之理，故曰天行。""来复"是去而复来，也就是重生，轮回循环，所以七七四十九天魂魄散尽，又七七四十九天魂魄丰满。
牛郎织女
传说天上有个织女星,还有一个牵牛星。织女和牵牛情投意合,心心相印。却遭到了天条律令的禁止，也遭受到了王母娘娘的惩罚，将牵牛贬下凡间，以牛郎的身份生活在一个农民家中，并和一头老牛（金牛星）、一辆破车糊口度日。在天上的七仙女终于赢得下凡的机会，趁此次凡间一游找寻前世相爱的牵牛星，并通过老牛告诉了牛郎，他们相会和今生在一起的办法。这一天老牛告诉牛郎，等一会儿会有七个仙女从天上下凡到凡间游玩，其中走在最后的那一位仙女，是里面最小的妹妹，她是你前世今生的妻子，但千万不要直接去找她，天兵天将在远处保护她们，凡人无法靠近。你一定要去留下她的紫色手巾这个信物，等七仙女通过手巾找到你，你们才能相见。到了当天夜晚，皎洁的月光散落在溪流上，牛郎怕被天将天兵发现躲在草丛堆后，看见了前世今生的爱人。于是上前找到了老牛所说的紫色手巾这个信物，等待七仙女。七仙女通过紫色手巾与牛郎终于相遇，牛郎看见七仙女的那一刻，回忆起了前世所有的记忆，他们幸福的生活在了一起，并生下了一儿一女。
王母娘娘知道后，勃然大怒，派天兵天将捉拿织女回天庭问罪，牛郎披上去世的老牛拥有法力的牛皮（老牛在去世前告诉牛郎，务必留下自己的牛皮，来日是与自己的妻子相见的法宝），带着儿女追向七仙女。王母娘娘看见后拨下金簪，往两人中间一划，变成了一道无法越过的沟壑。牛郎和七仙女，隔着这道沟壑泪眼婆娑，无尽的深情在倾诉，并向王母娘娘哭诉和求情。
王母娘娘和各天神被他们的真爱和深情所感动，不忍再分割如此深爱对方的两人，但有碍于天条律令的禁止，便派喜鹊组成鹊桥，让两个相爱的人和他们的孩子在每年七月初七踏上鹊桥相会。为了再次考验他们双方是否愿意-在困难阻碍面前也等待对方，并且确认是彼此的真爱，王母娘娘给牛郎和七仙女立下必须经历一万年间每年只能相见一次，才能永远在一起的考验。即使每年一次的相见，让两个相爱的人都特别的难舍难分，思念成海。但想到一万年后便能永远在一起，牛郎和七仙女便一直努力的克服这些困难和考验