七夕乞巧，这个节日起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“ 汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这便是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。
后来的唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗说“ 阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。
据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。
宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。
宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“ 七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”
在这里，从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。
人们从七月初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，到了临近七夕的时日、乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，观其风情，似乎不亚于最盛大的节日--春节，说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。
关于牛郎织女的传说
七夕节始终和牛郎织女的传说相连，这是一个很美丽的，千古流传的爱情故事，成为我国四大民间爱情传说之一 。
相传在很早以前，南阳城西牛家庄里有个聪明．忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日，嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他，逼他干很多的活。
一年秋天，嫂子逼他去放牛，给他九头牛，却让他等有了十头牛时才能回家，牛郎无奈只好赶着牛出了村。
牛郎独自一人赶着牛进了山，在草深林密的山上，他坐在树下伤心，不知道何时才能赶着十头牛回家。
这时，有位须发皆白的老人出现在他的面前，问他为何伤心，当得知他的遭遇后，笑着对他说：“别难过，在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。
牛郎翻山越岭，走了很远的路，终于找到了那头有病的老牛，他看到老牛病得厉害，就去给老牛打来一捆捆草。
一连喂了三天，老牛吃饱了，才抬起头告诉他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯了天规被贬下天来，摔坏了腿，无法动弹。自己的伤需要用百花的露水洗一个月才能好。
牛郎不畏辛苦，细心地照料了老牛一个月，白天为老牛采花接露水治伤，晚上依偎在老年身边睡觉，到老牛病好后，牛郎高高兴兴赶着十头牛回了家。
回家后，嫂子对他仍旧不好，曾几次要加害他，都被老牛设法相救，嫂子最后恼羞成怒把牛郎赶出家门，牛郎只要了那头老牛相随。
一天，天上的织女和诸仙女一起下凡游戏，在河里洗澡，牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意。
后来织女便偷偷下凡，来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕，抽丝，织出又光又亮的绸缎。
牛郎和织女结婚后，男耕女织，情深意重，他们生了一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。
但是好景不长，这事很快便让天帝知道，王母娘娘亲自下凡来，强行把织女带回天上，恩爱夫妻被拆散。
牛郎上天无路，还是老牛告诉牛郎，在它死后，可以用它的皮做成鞋，穿着就可以上天。
牛郎按照老牛的话做了，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追织女。
眼见就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣流泪。
他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也无奈，只好允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。
后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星。
希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己能象织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了七夕节。
牛郎织女是中国四大民间传说之一，被部份人誉为中国文化中的故事爱情经典。七夕传统节日便是从牛郎织女的故事而来的。
从古代典籍的记载看，民间认为织女聪明美丽、多才多艺，在七月七日晚间，向织女乞求智巧，可以除去笨拙，变得眼明手巧，故亦称为“乞巧节”。
又因为参与乞巧活动的大多为闺阁妇女，因此又叫“女儿节”。
是日妇女多在庭院聚会，穿新衣、拜双星（即牛郎星和织女星）、摆香案、供果品，穿针引线、搭接彩缕，进行各项乞巧活动。
牛郎织女故事的起源很早。牛郎织女之说最早记载于《诗经‧小雅‧大东》：
维天有汉，监亦有光。
跂彼织女，终日七襄。
这里的牵牛和织女是两个星宿名称。牵牛星即“河鼓二”，在银河东边。织女星又称“天孙”，在银河西边。两个星宿隔着银河遥相对望。
到了汉代的《古诗十九首》第十首《迢迢牵牛星》提到：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。
这时牛郎织女才开始有了人格。
西汉刘安《淮南子》中有“七夕乌鹊填河成桥渡织女”的记载，东汉应劭着《风俗通义》中则有“ 织女七夕当渡河，使鹊为桥。”的记载，可知当时民间已有牛郎织女度银河相会并有鹊桥的传说。
七夕也起于汉初武帝之时，因为武帝出生于七月七日。三国魏曹植《九咏》曰：“ 牵牛为夫，织女为妇。织女牵牛之星各处河鼓之旁。”这时两人已成为夫妇。
汉代牛郎织女传说在流传过程中同时遇到了董永传说，从而形成了牛郎织女传说与董永传说互相影响的现象，主要的因素是女主角都是天上的织女。
晋朝干宝的《搜神记》同时收录这两个故事。
南朝梁殷芸《小说》提到：“ 天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废机杼。天帝怒，责另归东西，但使一年一度相会。”牛郎织女的故事已然成形。
最早记载天上仙女洗澡被偷仙衣的情节，是晋代干宝《搜神记》卷十四中的《毛衣女》故事。
“ 豫章新喻县男子，见田中有六七女，皆衣毛衣，不知是鸟。匍匐往得其一女所解毛衣，取藏之，即往就诸鸟。诸鸟各飞去，一鸟独不得去。男子取以为妇。生三女。其母后使女问父，知衣在积稻下，得之，衣而飞去，后复以迎三女，女亦得飞去。”
这类故事被称为“羽衣仙女”，又称“天鹅处女”故事（Swan Maiden Tale），是世界级的故事情节。
董永传说吸收了《毛衣女》故事中的仙女沐浴母题，同时吸收了《田昆仑》故事中的寻母母题。
晚唐五代敦煌残卷《董永变文》提到董永的儿子董仲七岁外出寻母，有道士孙宾告诉他：
“阿耨池边澡浴来，先于树下隐潜藏。三个女人同作伴，奔波直至水边旁。脱却天衣便入水，中心抱取紫衣裳。此者便是董仲母，此时纵见小儿郎。”
宋代张耒的《七夕歌》将牛郎织女的故事进一步整合，但剧情仍未提及偷衣娶妻之事。
明朝万历年间朱名世的小说《牛郎织女传》首次在故事中添加了牛郎趁织女洗澡偷衣的情节。
目前流行的牛郎织女故事是结合了“董永与织女”、“毛衣女”、“两兄弟”等情节，并且加入鹊桥相会，七夕等民俗。
如于长敏所说：“文学家从牛女两星座联想到一对恋人，又从天上联想到人间。人间已有飞鸟化女洗浴说（如〈田昆仑〉），有织女下凡说（如〈董永与织女〉），有人鸟结婚生子说（如〈毛衣女〉），将这几个传说综合起来，并与文学家创造的牛郎织女爱情传说联系在一起，便逐渐产生了〈牛郎织女〉的传说。”