银烛：银色而精美的蜡烛。银，一作“红”。画屏：画有图案的屏风。
轻罗小扇：轻巧的丝质团扇。流萤：飞动的萤火虫。
天阶：露天的石阶。天，一作“瑶”。
坐看：坐着朝天看。坐：一作“卧”。牵牛织女星：两个星座的名字，指牵牛星、织女星。亦指古代神话中的人物牵牛和织女。
在秋夜里烛光映照着画屏，
手拿着小罗扇扑打萤火虫。
夜色里的石阶清凉如冷水，
静坐寝宫凝视牛郎织女星。
杜牧（803年-852年），唐京兆万年（今陕西西安）人，字牧之，唐代文学家、大和进士。其历任淮南节度使掌书记、监察御史、宣州团练判官、殿中侍御史、内供奉、左补阙、史馆编纂、司勋员外郎以及黄、池、睦、湖等州刺史。杜牧的文学创作有多方面的成就，创造晚唐诗歌高峰，主要作品有《阿房宫赋》、《遣怀》、《樊川文集》等。
此诗写失意宫女孤独的生活和凄凉的心境。前两句已经描绘出一幅深宫生活的图景。在一个秋天的晚上，银白色的蜡烛发出微弱的光，给屏风上的图画添了几分暗淡而幽冷的色调。这时，一个孤单的宫女正用小扇扑打着飞来飞去的萤火虫。“轻罗小扇扑流萤”，这一句十分含蓄，其中含有三层意思：第一，古人说腐草化萤，虽然是不科学的，但萤总是生在草丛冢间那些荒凉的地方。如今，在宫女居住的庭院里竟然有流萤飞动，宫女生活的凄凉也就可想而知了。第二，从宫女扑萤的动作可以想见她的寂寞与无聊。她无事可做，只好以扑萤来消遣她那孤独的岁月。她用小扇扑打着流萤，一下一下地，似乎想驱赶包围着她的孤冷与索寞，但这是无用的。第三，宫女手中拿的轻罗小扇具有象征意义，扇子本是夏天用来挥风取凉的，秋天就没用了，所以古诗里常以秋扇比喻弃妇。相传汉成帝妃班婕妤为赵飞燕所谮，失宠后住在长信宫，写了一首《怨歌行》：“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”此说未必可信，但后来诗词中出现团扇、秋扇，便常常和失宠的女子联系在一起了。如王昌龄的《长信秋词》：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊”，王建的《宫中调笑》：“团扇，团扇，美人病来遮面”，都是如此。这首诗中的“轻罗小扇”，也象征着持扇宫女被遗弃的命运。
第三句，“天阶夜色凉如水”。“天阶”指皇宫中的石阶。“夜色凉如水”暗示夜已深沉，寒意袭人，该进屋去睡了。可是宫女依旧坐在石阶上，仰视着天河两旁的牵牛星和织女星。民间传说，织女是天帝的孙女，嫁与牵牛，每年七夕渡河与他相会一次，有鹊为桥。汉代《古诗十九首》中的“迢迢牵牛星”，就是写他们的故事。宫女久久地眺望着牵牛织女，夜深了还不想睡，这是因为牵牛织女的故事触动了她的心，使她想起自己不幸的身世，也使她产生了对于真挚爱情的向往。可以说，满怀心事都在这举首仰望之中了。
梅圣俞说：“必能状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外，然后为至矣。”（见《六一诗话》）这两句话恰好可以说明此诗在艺术上的特点。一、三句写景，把深宫秋夜的景物十分逼真地呈现在读者眼前。“冷”字，形容词当动词用，很有气氛。“凉如水”的比喻不仅有色感，而且有温度感。二、四两句写宫女，含蓄蕴藉，很耐人寻味。诗中虽没有一句抒情的话，但宫女那种哀怨与期望相交织的复杂感情见于言外，从一个侧面反映了封建时代妇女的悲惨命运。
这首诗写失意宫女生活的孤寂幽怨。首句写秋景，用一“冷”字，暗示寒秋气氛，又衬出主人公内心的孤凄。二句写借扑萤以打发时光，排遣愁绪。三句写夜深仍不能眠，以待临幸，以天街如水，暗喻君情如冰。末句借羡慕牵牛织女，抒发心中悲苦。
《冷斋夜话》：（诗）有意含蓄者，如《宫词》曰：“银烛秋光冷画屏……”。
《艇斋诗话》：小杜《秋夜》宫词云：“银烛秋光冷画屏……”含蓄有思致。星象甚多，而独言牛女，此所以见其为宫词也。
《注解选唐诗》：此诗为宫中怨女作也。牵牛织女，一年一会，秦宫人望幸，至有三十六年不得见者。“卧看牵牛织女星”，隐然说一生不蒙幸，愿如牛女一夕之会，亦不可得。怨而不怒，真风人之诗。
《唐诗正声》：吴逸一评：词亦浓丽，意却凄婉。末句玩“看”字。
《增订评注唐诗正声》：杨云：幽怨自见。郭云：小妆点，入诗余便为佳境。落句似浅。
《唐诗镜》：冷然情致。“坐看”不若“卧看”佳。
《唐诗选脉会通评林》：同弼为直接体。
《删订唐诗解》：吴昌祺曰：隽而小。
《三体唐诗评》：崔颢《七夕》后四句公：“长信秋深夜转幽，瑶阶金阁数萤流。班姬此夕愁无限，河汉三更看斗牛。”此篇点化其意。次句再用团扇事，亦浑成无迹。
《唐诗摘钞》：《苕溪渔隐》云：此诗断句极佳，意在言外，其幽怨之情不待明言而见也。敖清江云：落句即牛女会合之难，喻君臣际会之难。
《增订唐诗摘钞》：烛光屏冷，情之所由生也。扑萤以戏，写忧也。看牛女，羡之也。
《载酒园诗话又编》：亦即“参昴衾裯”之义。但古人兴意在前，此倒用于后。昔人感叹中犹带庆幸，故情辞悉露，此诗全写凄凉，反多含蓄。
《唐人万首绝句选评》：诗中不着一意，言外含情无限。
《唐诗三百首》：层层布景，是一幅着色人物画。只“坐看”二字逗出情思，便通身灵动。
《唐诗评注读本》：此宫中秋怨诗也，自初夜写至夜深，层层绘出，宛然为宫人作一幅幽怨图。
《诗境浅说续编》：为秋闺咏七夕情事。前三句写景极清丽，宛若静院夜凉，见伊人逸致。结句仅言坐看双星，凡离合悲欢之迹，不着毫端，而闺人心事，尽在举头坐看之中。
《唐人绝句精华》：此亦闺情诗也。不明言相怨之情，但以七夕牛女会合之期，坐看不睡，以见独处无郎之意。