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端午，即每年农历五月初五。又称端阳节、午日节、五月节、五日节、艾节、端五、重午、重五、午日、夏节、蒲节。
在湖北、湖南、贵州、四川一带，端午节又分为大端午与小端午，小端午为每年农历五月初五，大端午为每年农历五月十五日。
“端”字有“初始”的意思，因此“端五”就是“初五”。而按照历法五月正是“午”月，因此“端五”也就渐渐演变成了“端午”。《燕京岁时记》记载：“初五为五月单五，盖端字之转音也。”闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》中认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。其主要理由是：
（一）端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。
（二）竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。
（三）古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。据《礼记》载，端午源于周代的蓄兰沐浴。《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。
《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》中记，“五月五日蓄兰为沐浴”以浴驱邪，认为重五是死亡之日的传说也很多。《史记·孟尝君列传》记历史上有名的孟尝君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母。”《风俗通》佚文，“俗说五月五日生子，男害父，女害母”。
《论衡》的作者王充也记述：“讳举正月、五月子；以正月、五月子杀父与母，不得举也。”东晋大将王镇恶五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。宋徽宗赵佶五月初五生，从小寄养在宫外。可见，古代以五月初五为恶日，是普遍现象。可见从先秦以后，此日均为不吉之日。
这样，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事。并且人们还避“端五”忌讳，称之为“端午”。权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动，可见不一定就是为了打捞投江的伟大诗人屈原。
端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。
《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。由此端午节的最早起源当系夏至。而众多说法中，以纪念屈原说影响最为广泛。由于屈原的人格技艺超群，人们也愿意把这一纪念日归之于他。一直要到晋朝，粽子才成为端午的应节食品。《风土记》：“五月五日，与夏至同，……先此二节一日，又以菰叶裹黏米，杂以粟，以淳浓灰汁煮之令熟。”
粽子香，香厨房。
艾叶香，香满堂。
桃枝插在大门上，出门一望麦儿黄。
这儿端阳，那儿端阳，处处都端阳。
这是旧时流行甚广的一首描写过端午节的民谣。端午饮雄黄酒的习俗，从前在长江流域地区极为盛行。古语曾说“饮了雄黄酒，病魔都远走”。雄黄是一种矿物质，俗称“鸡冠石”，其主要成分是硫化砷，并含有汞，有毒。一般饮用的雄黄酒，只是在白酒或自酿的黄酒里加入微量雄黄而成，无纯饮的。雄黄酒有杀菌驱虫解五毒的功效，中医还用来治皮肤病。在没有碘酒之类消毒剂的古代，用雄黄泡酒，可以祛毒解痒。未到喝酒年龄的小孩子，大人则给他们的额头、耳鼻、手足心等处涂抹上雄黄酒，意在消毒防病，虫豸不叮。.
端午的原意，是阳气达到顶点，古时端午应该是阳历的夏至节，每到端午正午，民众会争相把鸡蛋直立于地板，据说端午节阳气最重，可使鸡蛋直立，只要能直立鸡蛋者，代表吸取了天地的阳气，会得到一年的好运。有些地方亦有把煮熟的热鸡蛋放在小孩子的肚皮上滚来滚去，然后剥去蛋壳给小孩子吃的习俗，据说这样做日后小孩子就不会肚子痛。
端午的正午时分，太阳直射北半球，太阳引力与地心引力互相作用，恰巧形成两股反方向的拉扯力量，这股力量作用在放在地上的生鸡蛋上，就像一双无形的手在牵扯着鸡蛋，使它不会东倒西歪，鸡蛋就能够轻松地“站立”起来了。
五月初五端午节：此时人体阳气上升，湿浊之气下降，将分而未分，期盼助力。
民俗有荡秋千、赛龙舟、吃粽子、佩香包、熏艾叶或洗浴、斗草等。皆应端午之节令。
1、吃粽子借粘物裹浊下，借清香助阳升。
2、荡秋千，荡也，退浊也。
3、龙舟，竞也，赛，健也。
4、斗草，亦健也。
5、辟邪、除恶、解毒：饮菖蒲酒、雄黄酒的习俗—振阳气退阴浊。明刘若愚《明宫史》“初五日午时，饮朱砂、雄黄、菖蒲酒、吃粽子”。清顾铁卿《清嘉录》“研雄黄末、屑蒲根，和酒以饮，谓之雄黄酒”。
6、壮阳增寿：饮蟾蜍酒—癖浊去恶助阳气，则寿考。
7、镇静安眠：饮夜合欢花酒，交通阴阳以安魂定志。
8、五月初五和药时：中药，特别是成药，首先应承认它是一个开放系统，即与天地相感，首先是在天地大系统下整合才能完成其和合制药的过程。旧时讲究在阴历五月初五和药，因此时人体阳气上升，湿浊之气下降，将分而将分，在这天和药则是利用五月初五的节气特征，使芳香散浊开窍的药性更加显著。
这时的节气特征也是酿酒的节令依据。
这时的节气特征也是酿酒的节令依据。今年（2014年）端午，大家可以佩戴香包以避瘟。同时针对今年肝气旺，肝阴不足的总体特征，配置香囊方如下：
艾叶20g，菖蒲5g，檀香5g，沉香3g，雄黄面0.5g，郁金8g，桑叶4g。
做法：以上药物混合研磨成粉，与艾叶捣为绒，压紧燃烧，去端午浊湿，开胸解闷。或填充于空的香囊袋，佩戴身上或挂于室内，车内。