重阳节几乎是处在年尾时段最后一个最为重要的传统节日，它与除夕、清明、中元，并称为中国传统四大祭祖节日 ——由此也可看出重阳节在古人心目中的重要位置。我国古代属于农耕社会，农业文明是极其重视祖先经验的一种文明形态，因为必须要依靠前人总结的教训、祖先遗留的智慧来耕织种植，由此，就形成了一种祖先崇拜的文化心理。古人对于先祖的无限敬重、对于祭祀的高度重视，都由此文明根源而来。既然祭祖是如此重要，那么，重阳节能被列入“四大祭祖节日”之一，就可见这个节日的地位之高、分量之重。
（一）
重阳节的第一个节日主题，就是“祭祖节”，这是一个游子风尘归来、全族祭奠先人的节日，从而我们才看到有关重阳节最著名的那首唐诗，诗行里传达的是这样一种情感基调：
《九月九日忆山东兄弟》
唐·王维
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
九月初九，宗族亲人都在故乡从事着重阳节的风俗活动，唯有王维一人独在异乡、独自寂寥，他才分外怀念故土乡亲，怀念手足兄弟。
（二）
在王维的这首诗中，同时还提及重阳节的第二个节日主题，就是“登高节”。
在古代，每逢九月初九，都要举家登高望远。望远，当然是为了观赏美景，观赏漫长寒冬到来之前的最后绚丽秋景；而登高，传说是为了避灾，因为有民间故事讲到，古时曾有一家人在九月初九佩戴茱萸登山，回来后发现家中牲畜皆亡，唯有登高远走的家人无恙，虽然这是个传说故事，但是长久流传形成风俗习惯，上至帝后、下至民间，都会在重阳节这一天登高望远。
与王维那首家喻户晓的唐诗意思完全一致的，还有卢照邻的一首：
《九月九日玄武山旅眺》
唐·卢照邻
九月九日眺山川，归心归望积风烟。
他乡共酌金花酒，万里同悲鸿雁天。
九九重阳登山远眺，望穿秋水归乡不得，只好独在他乡饮一杯菊花酒，天空秋雁悲鸣，似在啼唱两地不能同聚的伤怀。
诗中向往的登山场景、悲叹的遗憾感受，与王维诗是一模一样的，然而此诗更为雅致的对仗诗句“九月九日眺山川，归心归望积风烟”却不如更为口语化的“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲”传唱更广。
重阳节登高望远的风俗，要举家出游、倾室而出，就如同农历三月初三的上巳节，也是要全家出游，外出踏春。
如果说，三月初三的春游，是在蛰伏了漫长一冬之后，于天清地朗的暮春之日，舒活筋骨，迎春“踏青”；那么，九月初九的秋游，就是在进入一季冬藏之前，于秋高气爽的暮秋之时，健身祛病，登山“辞青”。
（三）
重阳节的第三个主题是“敬老节”。九，是久长久远的谐音，因此九上又九、九九重阳，就有长长久久、长寿尊贵的隐喻在里面，重阳节由此有着为老人祝寿吉祥、祝愿祷告长寿安康的节日寓意。
形容人到晚年，最常见的就是李商隐的一句诗“夕阳无限好，只是近黄昏”，以及其另外一句经典诗句“天意怜幽草，人间重晚晴”，还有刘禹锡诗里的老当益壮的一句“莫道桑榆晚，为霞尚满天”。夕阳散发余热，人间看重晚晴，桑榆晚景幸福，这都是非常美好而温暖的景象。
尊亲孝亲，是中国家庭里永恒的话题；敬老爱老，则是社会中体现文明的标尺。
（四）
重阳节，落木萧萧下，群芳纷纷谢，此时只有菊花，盛放傲人骄姿，独揽天地秋意。所以，当中国文化中提起重阳的时候，就必与菊花紧密相连。
比如孟浩然的“待到重阳日，还来就菊花”，与友人把盏对菊、共话重阳；而李清照的“佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦”，清冷孤节，一人挨过，她也要把酒菊花丛，愁饮菊花香。所以，在独属于菊瓣的重阳深秋，菊花与重阳活动形影不离，重阳与菊香飘摇融为一体。
重阳，是一个赏菊的节日；菊花，是属于重阳的主角。因此，重阳节的第四个节日主题，就是“菊花节”。
中国人喜爱一种植物，绝不仅仅是贪图它的芳姿本身，而是看重植物承载的文化内涵，是爱那一层贴给了某种植物专属的文化标签。
《菊花》
唐·元稹
秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。
不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。
诗人居所周边种满菊花，黄昏时分香舞金秋。他说，不是我毫无理由地偏爱菊花这一种，而是因为它是大自然的最后一丛收官之作，菊花是最后一捧盛开的芬芳。
菊花，不争于百花之前、礼让于春夏之后，正如一位“温良恭俭让”的谦谦君子。人们重阳赏菊，是赏那一份高洁淡雅的君子风范。
其实人们爱菊，皆从陶渊明爱菊而来。在陶渊明的意象传递中，菊花是一种隐逸出世的人格形象，是一种世外桃源的理想代表。所以他的《饮酒》诗里说：“采菊东篱下，悠然见南山”，他的《归去来兮辞》里说：“三径就荒，松菊犹存”。菊花，是他远离功名利禄的远山、是他陶冶天然真性的田园。
重阳节，这个仿佛黄昏色调、染尽秋意菊香的节日，是祭祖节、是登高节、是敬老节、是菊花节。
在祭祖心理和敬老意识中，有“人间重晚晴”的生命情怀，在登高望远和菊韵秋香里，“有暗香盈袖”的生活诗意，而在“我言秋日胜春朝”的重阳节，更可以有一份“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”的壮志豪情与天高地阔。