重阳节是我国的传统节日。这天，人们登高祈福、秋游赏菊、佩插茱萸、拜神祭祖、饮宴祈寿，这些古老的传统民俗一直传承至今，被人们称为“九九重阳节”。中国历代许多文人雅士，每当此节日，都会登高望远。这时，正值仲秋季节，天高气爽，是登高远眺、舒畅胸怀的好时光，很多名篇佳句也就此诞生。唐代诗人王维的绝句中就有“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”的重阳节景象。当然，还有被称为“天下七律之首”诗圣杜甫的《登高》一诗中“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”的佳句，诗人鸟瞰世间的感叹，被无数后人吟诵，成为千古绝唱。那为什么人们要在这天相约登高望远，重阳节是怎么来的？自古至今，重阳节又有哪些习俗呢？
据史料考证，重阳节始于远古，形成于春秋战国时期，距今已有2000多年的历史。在古时，人们将天地万物归为阴阳两类，阴代表黑暗，阳则代表光明、活力。奇数为阳，偶数为阴。九是奇数，因此属阳。九月初九，日月逢九，二阳相重，称“重阳”。九月，严寒即将降临，人们开始添置冬装，他们也不忘在拜祭先人时烧纸衣，让先人在阴间过冬。这一来，重阳节便演变为扫墓及为先人焚化冬衣的节日。重阳节的节期为每年农历的九月初九。“九”数在《易经》中为阳数，“九九”两阳数相重，故曰“重阳”；因日与月皆逢九，故又称为“重九”。九九归真，一元肇始，古人认为九九重阳是吉祥的日子。关于重阳节的来历，主要有以下三种说法。
第一种说法是，重阳节的源头，可追溯到上古时期。相传重阳为元帝得道之辰，在当时便有祭祀的说法。关于重阳习俗活动的现存文字记载最早见于《吕氏春秋》，冢宰必须在农事结束之后，统计五谷收成；并将天子籍田所得，藏入专门储放祭祀所用谷物的神仓。“是月也，大飨帝，尝牺牲，告备下天子。”天子要大祭五帝，命令主管官吏用牛羊祭祀群神，完成后需向天子禀告祭祀已经齐备。可见当时已经有在秋九月农作物丰收之时祭飨天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德的活动。这是远古时期，重阳节作为一种祭祀活动而存在的原始形式。
西汉末年刘歆所著的《西京杂记》一书中有这样的记载：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。”说明早在汉代，就已经有九月九日佩戴茱萸、吃类似于今天重阳糕的蓬饵，以及喝桂花酒的传统。相传，自此时起，就有了重阳节求长寿的习俗。三国时，魏文帝曹丕在《九日与钟繇书》中写道：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”曹丕同样把九月九日作为适合宴饮聚会之日，可见当时节俗已经初步定型了。拜神祭祖及求长寿、饮宴等，构成了重阳节的基本内容。重阳节主题是求长寿、插茱萸、饮菊酒、赏菊花及祭祀酒业神等。在之后的流传演变中，又增添了敬老、登高、夜宴及各种游戏等内容，意义更加丰富。
第二种说法是，重阳节的原型是古代祭祀大火的仪式。“大火”，即心宿二，是一颗古人用肉眼就能清楚看到的恒星，也是古人用以确定季节生产与季节生活的标识，在九月隐退。大火星的退隐，不仅使一向以大火星为标识的古人失去了时间的坐标，同时也使得将大火奉若神明的古人产生了莫名的恐惧，因为火神的休眠意味着漫漫长冬的到来。就像在它出现时要有迎火仪式那样，在这个时节，人们也要举行相应的送行仪式。这种仪式可以从后世的重阳节风俗中寻找到一些古俗遗痕，如江南部分地区有重阳祭灶的习俗，由此可见古代九月祭祀“大火”的一些痕迹。
第三种说法是，重阳节的起源与一位汉宫侍女有关。据说，汉高祖刘邦的爱妃戚夫人被吕后害死后，她身边的一个侍女也受到牵连被赶出皇宫，在流落到民间后嫁给了一个平民。她在宫中每年都过重阳以求长寿，直到嫁人之后，她仍在这一天照着宫里的规矩过重阳节。人们听说后纷纷效仿，于是这种习俗在民间就广为流传了。
2012年，全国人大常委会将农历九月九日定为“老年节”，与重阳节为同一天。重阳节虽然只有一天，但是社会中由此形成的尊老敬老的风气却影响深远。在这个节日里，邻里、家人、朋友纷纷外出登高游乐，做有氧运动健身。这体现出家庭、邻里、社区乃至整个社会的和谐。除此之外，重阳节关于祭祖、祭拜神灵、慎终追远、固本思源等多重深厚的文化底蕴和意义也依旧影响深远。